La sonda espacial New Horizons, que se dirige a Plutón, captó su primera imagen en color, la que muestra un mundo de color rojizo acompañado por su mayor luna, Caronte. Se espera que New Horizons pase por Plutón el 14 de julio.

A la actual distancia de casi 5.000 millones de kilómetros, las señales de radio tardan 4,6 horas en llegar. Y la tasa de bits es dolorosamente lenta.

Se espera que el encuentro sea el principal evento espacial de 2015.

Desde el viaje del Voyager 2, que pasó por Neptuno a fines de 1980, ningún planeta había sido mirado tan de cerca como sucederá con Plutón.

Hasta hoy, las mejores fotos del planeta enano habían sido capturadas por el telescopio Hubble.

Sin embargo, son sólo manchas que hacen que sea muy difícil de discernir algo con certeza científica.

A partir de mayo, esto va a cambiar, cuando New Horizons comience a procesar imágenes de mayor resolución, mejores que las logradas por el Hubble.

Lo que quiere decir que la imagen tomada el 9 de abril sólo abre el apetito a lo que vendrá desde entonces.

Cuando hizo la foto, New Horizons estaba a unos 115.000.000 kilómetros de Plutón, la distancia entre el Sol y Venus.

Pero incluso a esta distancia ya es posible resolver algunas dudas del aspecto entre el enano y su luna. Uno parece más brillante que el otro.

Cuando New Horizons pase por Plutón, entregará imágenes en color que muestran rasgos superficiales detallados. "La nave se encuentra en perfecto estado, está llena de combustible y lleva un arsenal científico de siete instrumentos que combinados conformarán el más potente conjunto en ejercer el primer reconocimiento de un nuevo planeta", comentó entusiasmado Alan Stern, principal investigador de New Horizons.