NBA hace historia con su primer partido en África

Este sábado por primera vez las estrellas de la NBA jugaron un partido en suelo africano ante cuatro mil espectadores. El juego de exhibición disputado este sábado en el estadio Ellis Park de Johannesburgo, Sudáfrica, enfrentó al Equipo Mundial que se impuso 101-97 al Equipo Africa, en una remontada final.

El equipo local estaba formado por jugadores de la NBA procedentes de Nigeria, Senegal, República Democrática del Congo, Sundán del Sur y Camerún. Además de contar con la sorpresiva participación de de los jugadores africanos más importantes de la historia, las leyendas de la NBA NBA Hakeem Olajuwon y  Dikembe Mutombo quienes saltaron a la pista para jugar unos minutos.

El seleccionado africano lideró el marcador durante gran parte del partido, vencía 30-17 tras el primer cuarto, 56-38 al  descanso y 77-62 tras el tercer cuarto de un encuentro jugado a  40 minutos. Sin embargo, una racha de canastas de tres puntos del jugador de Washington, Wizards Bradley Beal, y del de Memphis Grizzlies, Jeff Green, al inicio del último cuarto cambiaron el signo del choque.

Olajuwon, doble campeón de la NBA y primer africano elegido en el "Draft" en 1984, anotó la canasta más celebrada tras uno de sus clásicos movimientos en el poste. "Es un día increíble, un sueño hecho realidad", comentó exjugador de 52  años. "Estoy muy orgulloso de haber formado parte de esto", agregó.

Temporada regular en África

Adam Silver, el comisionado de la NBA quien asistió al encuentro señaló que era una "cuestión de tiempo que se juegue un partido de la NBA en África". El objetivo del partido en Sudáfrica es vender este deporte a un país donde el fútbol, el rugby y el cricket son los dominantes.

"Queremos que un escenario más moderno más grande para un juego regular o pretemporada aquí. Y también para probar la respuesta aquí. Estas cosas toman tiempo, pero estoy muy seguro de que en un futuro no muy lejano lo haremos estar jugando, para empezar, un partido de pretemporada en el continente de África ".

La NBA tiene una oficina en Johannesburgo desde el 2010. El básquetbol sigue ganando popularidad en África, con más de 35  jugadores del continente en las plantillas de la NBA desde que Hakeem Olajuwon fuera escogido en el "Draft". Un paso más de la expansión del universo NBA, que ya llegó a Europa, Brasil  o China.