El futuro de la televisión ahora está un poco más claro. Una hora después de que Comcast señalara que su red de televisión por cable Esquire cerrará sus operaciones, una señal del decreciente interés en la televisión pagada tradicional, Netflix informó el mejor resultado trimestral de su historia, superando las estimaciones de analistas y validando su visión de un mundo donde todos ven televisión por Internet y a la carta.

Netflix registró un récord de 7,05 millones de clientes en el cuarto trimestre de 2016, con lo que coronó el mejor año de la historia de la compañía, según un comunicado de la empresa. El servicio incorporó 19 millones de clientes a nivel mundial en 2016 tras expandirse a más de 190 países, ampliando su presencia excepto en China, Corea del Norte, Siria y Crimea, totalizando 93,8 millones de clientes. Las acciones subían hasta 7,7% a US$143,46 el jueves en Nueva York, máximo de sesión histórico.

El rápido crecimiento de los servicios de TV por Internet a nivel global, liderado por Netflix, está presentando un desafío para las empresas de telecomunicaciones y medios más grandes del mundo para adaptarse, donde la gente ahora ya no tolera una suscripción tradicional para televisión por cable y pasa menos tiempo viendo TV en vivo.

El máximo ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, destacó este ciclo, señalando que su ganancia para el cuarto trimestre aumentó a 15 centavos por acción frente a los 10 centavos de un año atrás, superando las proyecciones de Wall Street. Las ventas crecieron 36% a US$2.480 millones.

Mientras más personas usen Netflix, más invierte la compañía en programas, lo que conlleva a críticas favorables y más usuarios, indicó. Y después de 20 años operando cerca del punto de equilibrio, y destinando cada centavo extra para hacer crecer su programación o para comercializar el servicio hacia nuevos suscriptores, Netflix finalmente espera registrar una ganancia material.

La firma proyecta una ganancia de US$165 millones, o 37 centavos por acción, para el primer trimestre. Eso es casi el doble de la estimación de los analistas de 19 centavos y sería la mayor ganancia de la historia de la compañía. Los mercados internacionales, por largo tiempo una fuente de perdidas, comenzarán a contribuir a las ganancias también, indicó la compañía.

La popularidad de la serie dramática The Crown, junto con la nueva temporada de Gilmore Girls y Black Mirror ayudaron a Netflix a impulsar su cartera total de clientes por Internet a casi 94 millones. Gilmore Girls, un relanzamiento de un programa que se transmitió por TV desde 2000 a 2007, fue uno de los 10 programas más populares en todos los mercados, explicó Netflix. La compañía también lanzó su primera serie original brasileña, llamada 3%.

Aún se desconoce cuánta gente exactamente ve un programa de Netflix en específico, dado que la firma no entrega datos concretos.

Netflix lanzará 42 títulos hasta fin de trimestre, abarcando dramas, comedias, documentales, películas, programas para niños y comedia en vivo, dijeron ejecutivos.