La insaciable demanda china de materias primas ha triplicado el precio de los neumáticos para camiones mineros, que ahora son más caros que un Porsche 911 Carrera S o un condominio en Miami.

Los precios de los neumáticos de 3,5 metros (11 pies) de diámetro de los camiones de Caterpillar Inc. que se utilizan para transportar mineral de hierro y carbón rozaron los US$100.000 en el mercado de contado, según Leighton Holdings Ltd., contratista de empresas mineras como BHP Billiton Ltd. y Anglo American Ltd. Los precios llegaron hasta US$150.000 en 2008.

En cambio, los precios contractuales ascienden a US$30.000, según Roesler Tyre Innovators GmbH, que recauchuta las llantas llamadas OTR (off-the-road).

En tanto, el Porsche 911, incluidos sus neumáticos, cuesta US$91.450, informa el fabricante en su sitio web de Estados Unidos, mientras que en el primer trimestre el precio medio de un condominio no a estrenar en Miami-Fort Lauderdale era de US$79.200, según la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces.

La demanda de China, el mayor comprador mundial de metales, llevó el cobre, el mineral de hierro, el oro y el carbón a precios récord este año, obligando a las compañías a competir por los equipos y la mano de obra necesarios para extraerlos.

"Tenemos temor de que haya tanta escasez como en 2007", dijo Paul Roesler, socio gerente de Tyre Innovators, con sede central en Dortmund, desde las oficinas de la compañía en Perth, mencionando a Michelin Cie y Bridgestone Corp. como los principales proveedores.

"Prevemos que la escasa oferta de neumáticos y los precios altos nuevamente serán un desafío para las compañías mineras, pero pensamos que los grandes actores se han preparado para esto y tienen mejores contratos con los proveedores y han reforzado sus existencias."

RECIEN ESTA EXPLOTAND0
La demanda de neumáticos para minería "recién está explotando", según Titan International Inc. Los fabricantes informan que sus libros de pedidos de neumáticos OTR están completos por los próximos 18 meses y han advertido a los clientes del riesgo de que estén en falta este año, según Global Markets Perspectives Ltd.

"Donde necesitamos crecer rápidamente o donde tenemos un nuevo proyecto, nos vemos obligados a conseguir los neumáticos en el mercado de contado como todo el mundo", dijo Christian Sealey, portavoz de Leighton, el mayor constructor de Australia, que tiene su sede en Sydney. "En esas situaciones, estamos viendo cierta inflación."

La última vez que los precios subieron en forma pronunciada fue durante el auge minero anterior a la crisis financiera mundial. Barrick Gold Corp., el mayor productor mundial de oro, dijo en enero de 2008 que había pagado US$60.000 cada neumático para sus vehículos más grandes, mientras que algunos se vendían hasta por US$300.000 en las subastas de Internet. La falta de neumáticos hizo que compañías como De Beers, el mayor productor mundial de diamantes, por momentos no pudieran usar camiones nuevos.