El italiano Vincenzo Nibali se impuso este jueves en la etapa mítica de Hautacam, la última cita con la alta montaña, y dejó sentenciado su triunfo en el Tour de Francia, dando una extraordinaria muestra de contundencia, para liquidar una carrera que parecía estar dada para él.

En el resto del podio, hubo movimientos cuando el español Alejandro Valverde perdió su lugar en el podio por dos segundos, al no aguantar el ritmo de los mejores en el ascenso al Hautacam, de categoría especial, siendo adelantado por los franceses Thibaut Pinot, segundo ahora de la general a 7'10'' de Nibali, y Jean-Christophe Peraud, tercero a 7'23''.

Valverde es ahora cuarto, a 7'25'' del líder, a falta de la larga y definitiva contrarreloj de 54 kilómetros del próximo sábado.

Al igual que sucedió la víspera en el ascenso al Pla d'Adet, el español no pudo responder al ataque de Pinot a seis kilómetros para la meta del Hautacam, en la que entró con un retraso de 49 segundos con respecto al francés, segundo en la etapa.

Peraud, que aguantó el ritmo de su compatriota, cedió en el "sprint" final 5 segundos, al igual que el estadounidense Tejay van Garderen.

A sus 34 años, Valverde deberá buscar un puesto entre los tres mejores en la crono entre Bergerac y Périgueux del próximo sábado, un ejercicio en el que, a priori, es superior a Pinot.

Del joven francés, de 23 años, le separan ahora tan sólo 15 segundos, mientras que del experimentado Peraud, de 37 años, solo tres, aunque el ciclista del AG2R rueda mejor contrarreloj.

Ninguno de ellos opta ya a la primera plaza, que salvo accidente será para un Nibali que, tras haber ganado una etapa en Inglaterra, otra en el macizo de los Vosgos y una tercera en los Alpes, quiso sumar a su colección también los Pirineos.

El de Astana se había impuesto en la segunda etapa en Sheffield, en la décima en La Planches des Belles Filles y en la decimotercera en la alpina llegada a Chamrousse.

El italiano respondió a 11 kilómetros de meta a un ataque del veterano estadounidense Chris Horner, el hombre que le ganó la Vuleta a España del año pasado.

Un kilómetro y medio después decidió marcharse solo y efectuó casi 10 kilómetros en solitario para buscar su cuarta victoria, que consiguió con una renta de 1'10'' sobre Pinot.

Majka, rey de la montaña

El polaco Rafal Majka, ganador de dos etapas en el Tour de Francia, se aseguró -a sus 24 años- el maillot de puntos rojos de "rey de la montaña" en París.

El ciclista del Tinkoff fue tercero de la etapa, por lo que sumó 32 puntos en el puerto especial de Hautacam, y totalizó 181, por los 168 del italiano Vincenzo Nibali y los 112 del español Joaquín "Purito" Rodríguez.

Además, el polaco, sexto del pasado Giro de Italia y debutante en el Tour, se lleva dos etapas, la alpina de Risoul y la pirenaica de Pla d'Adet.