Por suerte, todavía quedan lugares por descubrir... En su última edición, la revista Travel+Leisure escogió las mejores islas "secretas" de todo el mundo; lugares que aún están ausentes de los radares turísticos -por lo menos los masivos-  y que parecen ser un idílico pedazo de cielo en la Tierra o, en este caso, en el mar.

Aunque muchas suenan distantes, algunas del listado pueden parecernos hasta familiares y nada de secretas -como San Andrés, Colombia. Aún así, lo cierto es que todas se caracterizan por ser muy pequeñas, recónditas y, algunas de ellas, sumamente exóticas.

Y si bien la "gente rara vez sigue la ruta menos recorrida", según señala en la publicación Kelly Shea, agente de Travel+Leisure A List, no está de más echarles un vistazo a estos destinos que, aunque son increíblemente seductores, muy pocos han tenido la fortuna de conocer.

LO MAS CERCANO
Isla Culebra, a 32 km de la Isla Grande de Puerto Rico, aparece como una de las opciones más accesibles para los chilenos. Podría decirse que es la hermana pequeña de Vieques, otra isla de similares características, aunque más bella y tranquila, según la publicación. Aquí podrá realizar todo lo que espera hacer en una isla paradisíaca, que es, fundamentalmente, tirarse en la hamaca a no hacer nada. Su playa más famosa es Flamenco, de 1,5 km de largo, cuyas curiosidades son presentar ausencia de oleaje y encabezar varios rankings de las mejores playas del mundo. En el poblado podrá encontrar pequeños cafés y pubs, aunque el movimiento no dura más allá de la medianoche. Los quioscos venden brochetas de pollo, cerdo e, incluso, tiburón (US$ 2,5 a US$ 5). Hay alojamientos desde US$ 75 por noche. Para llegar a Culebra, puede tomar ferrys desde Fajardo o vuelos en avioneta desde San Juan, por US$ 100 (demora media hora).

Aún más desconocida es la pequeña Espíritu Santo, situada en los islotes de Baja California, Pacífico de México. Aquí no hay restaurantes ni hoteles ni locales: es una auténtica "isla desierta", nada que ver con los balnearios poblados de resorts y pubs que suele ofrecer México. Uno de los atractivos aquí es recorrerla en kayak, debido a sus curiosas y escarpadas formaciones rocosas generadas por su origen volcánico. La Unesco la nombró Reserva de la Biósfera por su abundante vida silvestre. Para llegar, sólo tours en botes que salen desde La Paz, Baja California Sur, que incluyen comidas y equipo de snorkeling. www.azultourslapaz.com

Pero si de paraísos vírgenes se trata, Isla Isabela, en Galápagos (Ecuador), se lleva todos los galardones. No es un dato muy conocido por  los turistas que llegan a Galápagos, pero en esta isla se concentra la mayoría de las tortugas gigantes e iguanas marinas. Posee seis volcanes (cinco activos), los que pueden subirse en excursiones con naturalistas que explican cómo los datos de las Galápagos sirvieron para idear la Teoría de la Evolución. Llegar aquí no es barato: un crucero de 10 días cuesta desde US$ 5.400 por persona. www.expeditions.com

South Water Caye, en Belice, es una de las elecciones en la lista de Travel+Leisure y podría decirse que es una mezcla perfecta de las islas anteriormente nombradas: tiene playas de ensueño, un asombroso arrecife de coral vivo (el más grande del Hemisferio Occidental) ideal para bucear y, además, posee vestigios mayas. Está a 30 minutos en bote de Dangriga, sureste de Belice. Sus resorts más afamados son el Blue Marlin Lodge (desde US$ 223 todo incluido, tres noches mínimo) y el Pelican Beach (US$ 295 hab. doble)

Exóticas y curiosas
En los Cayos de Florida, Estados Unidos, se halla una diminuta y particular isla:  Pigeon Key (Cayo Paloma). Verde porción de tierra de sólo tres hectáreas donde se hospedaron los constructores del ferrocarril que se utilizó para erigir el Puente de las Siete Millas, que llega hasta Cayo Hueso. Hoy, es un extraño punto de descanso del puente, que alberga museos y palmeras. Lo interesante es que otro cayo cercano, el Seabird Key, puede ser arrendado para usted solito (US$ 5.595 por una semana), con bicicletas, canoas y hasta un bote a vela.

En el otro extremo del mundo, a 20 minutos en ferry desde Perth, oeste de Australia, se ubica Rottnest Island, o "nido de ratas", llamada así por exploradores holandeses debido a sus quokka, roedores gigantes que son algo así como los canguros de la isla. Hasta ahora, aquí sólo llegan de veraneo algunos habitantes de Perth, pero muy bien podría convertirse en un gancho turístico de fama internacional, gracias a las múltiples actividades posibles, como excursiones y buceos. Actualmente, se construye un resort, pero por ahora un buen sitio para alojarse es el Hotel Rottnest (US$ 208).

Una alternativa romántica en este listado es Favignana, isla italiana ubicada a 7 km de la costa de Sicilia. Con un encanto mediterráneo marcado por su brisa con aroma a jazmín y excelente gastronomía basada en el atún rojo, se puede encontrar hospedaje a precios razonables (US$ 50 en Egad Resort). Una recomendación de Travel+Leisure: compre atún y alimentos en el mercado y luego haga un romántico picnic en Cala Rosa, zona de riscos ideal para completar el atardecer.

Otra isla asombrosa se encuentra en el Reino de Tonga, Oceanía, un insólito y pequeño país compuesto por 169 islas dispuestas en el Pacífico. Uno de los archipiélagos que la conforman es Vava'u, cuya particularidad es que, a partir de julio, cerca de 12 mil ballenas jorobadas llegan a sus costas. Aquí es posible hasta nadar con ellas, sólo con snorkels y gualetas. www.whaleswim.com.

Las 30 elegidas

South Water Caye (Belice), San Andrés (Colombia), Lakshadweep (India), Siargao (Filipinas), Ile des Deux Cocos (Mauricio), East Brother (EEUU.), Sauvie (EE.UU.), Little Crancerry (EE.UU), Pigeon Key (EE.UU.), Langara (Canadá), Pender (Canadá), Iles de la Madeleine (Canadá), Ile d'Ouessant (Francia), Flavignana (Italia), Alóssinos (Grecia), Bozcaada (Turquía), Espíritu Santo (México), Isabela (Ecuador), Eleuthera (Bahamas), Anegada (Islas Vírgenes Británicas), Culebra (Puerto Rico), Rottnest (Australia), Laucala (Fiji), Vava'u (Tonga), Cubadak (Indonesia), Ogasawara (Japón), Redang (Malasia), Ko Phra Thong (Tailandia), La Digue (Seychelles), Oaxen (Suecia).