Marriott International, InterContinental Hotels Group y Starwood Hotels & Resorts Worldwide están listos para competir por huéspedes en Río de Janeiro al tiempo que la ciudad famosa por su carnaval y sus playas se prepara para aumentar a más del doble su capacidad hotelera para las Olimpiadas de 2016.

Río de Janeiro debe aumentar la cantidad de habitaciones disponibles a más de 48.000, según una evaluación del Comité Olímpico Internacional. Actualmente Río cuenta con unas 22.000 habitaciones, dijo Gregory Rumpel, subdirector general ejecutivo de Jones Lang LaSalle Hotels.

Esto representa una oportunidad para que las cadenas hoteleras extranjeras -que actualmente tienen alrededor del 12% de la capacidad hotelera de Brasil- les quiten cuota de mercado a los operadores locales independientes, dijo Rumpel. De enero a agosto la ocupación hotelera en Río de Janeiro subió un 64%, en comparación con un 62% en el mismo periodo un año antes, mientras que en los 25 mercados estadounidenses principales, bajó del 69% al 61%, según Smith Travel Research Inc.

"Las limpiadas serán una gran oportunidad para que las cadenas hoteleras internacionales aumenten su presencia en el área", dijo Rumpel.

Río, que tiene unos 7 millones de habitantes, fue elegida la semana pasada para ser sede de las Olimpiadas de 2006 justo cuando el crecimiento de la mayor economía de América Latina empieza a recuperarse de su peor recesión en 19 años. El producto interno bruto se expandirá un 4,5% el año próximo tras crecer un 0,01% en 2009, según un sondeo del banco central realizado entre 100 analistas y publicado el 5 de octubre. Brasil, cuyos tipos de interés históricamente bajos, reducciones de impuestos y gasto gubernamental están impulsando la expansión, también será sede del Mundial de Fútbol en 2014.

"El hecho de que las olimpiadas vayan a tener lugar en Río definitivamente está aumentando nuestro interés en el área", dijo Álvaro Diago, director de InterContinental Hotels para Latinoamérica.


MARCAS MODERNAS
"Actualmente estamos estudiando una serie de proyectos hoteleros en la ciudad", dijo. "Van más allá de las olimpiadas. A largo plazo, la ciudad necesita más marcas internacionales y modernas. Pueden fortalecer el nombre de Río".

IHG, con sede en Windsor, Inglaterra, tiene 11 hoteles con 2.787 habitaciones que administra o franquicia en todo Brasil. La compañía estaría interesada principalmente en operar hoteles en Río, en lugar de poseerlos, dijo Diago. Actualmente IHG gestiona el hotel InterContinental en la ciudad y está negociando para abrir un Holiday Inn cerca del centro de convenciones.

"Podríamos tener otro InterContinental y un Crown Plaza, un Holiday Inn y dos o tres Holiday Express en Río", dijo Diago en una entrevista telefónica.


ACCOR, MARRIOTT
Accor, con sede en París, es el operador hotelero internacional más grande en Brasil, con 141 propiedades y 22.558 habitaciones en el país, según un informe de agosto de LaSalle Hotels, parte de Jones Lang LaSalle, de Chicago. Marriott, con sede en Bethesda, Maryland, gestiona cuatro hoteles con 1.116 habitaciones, mientras que Hilton Worldwide, con sede en McLean, Virginia, administra dos hoteles con 846 habitaciones y tiene un tercero en construcción, según LaSalle.

Una habitación estándar para el fin de semana con restricciones de reserva en el hotel Sofitel Río de Janeiro, en la playa de Copacabana, cuesta US$297 por noche, según la página web de la compañía, filial de Accor.

Quedarse en una suite vale US$1.068. La tarifa de una habitación de lujo para el fin de semana con vista al mar en Hotel Río de Janeiro de JW Marriott es de US$364 por noche, mientras que la suite presidencial cuesta US$1.098.

"Brasil es un buen mercado", dijo el director financiero de Marriott, Carl Berquist, en una entrevista en julio. "Ha tenido un mejor desempeño que muchos otros".