Todos los viajeros concordarán en que Panamá es un destino por el que muchos pasan, pero muy pocos conocen. Como punto neurálgico de cientos de conexiones aéreas, es común que pasajeros en tránsito pasen horas y horas en el aeropuerto Tocumen, esperando la salida de su próximo vuelo. Y no son pocos los que quedan varados al perder una conexión.
Por eso, si tiene unas cuantas horas de espera en Panama City le proponemos un recorrido relámpago. Los lugares imperdibles para que vaya, conozca, tome la foto de rigor y siga camino. No será la forma idónea de conocer un destino, pero será mejor que pasar un día entero mirando el techo del aeropuerto.
EL CORAZÓN DE PANAMÁ
Es temprano, recién arribó y quiere salir inmediatamente. Antes de todo, debe pensar en qué quiere hacer: si conocer la ciudad o, sencillamente, lo que busca es dirigirse a uno de los enormes malls para pasar las horas comprando.
Lo primero es conseguir transporte. Afuera del aeropuerto, hay un montón de taxistas esperando a turistas express. Depende del tiempo y del recorrido, pero por US$ 20 podrá tener un tour básico. Negocie con el taxista el precio y los lugares por visitar, siempre es regateable. Otra vía es tomar un servicio de empresas estables, Turista Internacional (www.turistaintl.com) es la más conocida que trabaja con pasajeros en tránsito.
Si decidió salir a conocer la ciudad, no pierda tiempo y diríjase de inmediato a admirar el Canal de Panamá, puede tardar una hora en llegar si pilla congestión. Con sus 80 km de largo, es una de las obras más asombrosas de la ingeniería moderna y es el atractivo más célebre del país. La mejor forma de verlo es dirigiéndose a la esclusas de Miraflores, las más cercanas a la ciudad. Por US$ 5 podrá acceder al museo con la historia del canal y conocer lo difícil y trágica que fue su construcción (murieron 40 mil trabajadores en las obras). Tras la muestra, tendrá una increíble vista de las esclusas y de inmensos barcos en fila para entrar a este ingenioso sistema que los hace flotar sobre el nivel del mar antes de ingresar al angosto canal que une los océanos Pacífico y Atlántico.
Para continuar, lo mejor es ir al Casco Antiguo, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (media hora desde el aeropuerto). Durante el trayecto, se sentirá como en Miami Beach, observando los altos y modernos edificios.
Los panameños dicen que si pusiéramos en una juguera a la Habana Vieja y San Juan de Puerto Rico, el resultado de la mezcla sería el Casco Viejo de Panamá. La analogía es precisa, ya que con sus callecitas angostas, casas con balcones y de muchos colores, esta zona rememora los antiguos tiempos de la Colonia. Recorra el Palacio Presidencial, la Catedral y Las Bóvedas, fortificaciones para la protección contra los piratas que hoy son tiendas de ropa y artesanías. Éstas se ubican frente a la Plaza Francia, donde no puede dejar de tomarse un tradicional "raspao" (escarchado de leche condensada y jugo) por US$0.65, para alivianar el sofocante calor húmedo.
PARA IR DE COMPRAS
La capital panameña puede ser un verdadero paraíso para los consumistas. Si es fanático del vitrineo, este podría ser perfectamente el primero y único panorama, ya que sus malls son apabullantemente enormes, completos y también convenientes. Y si no es tan fanático, pero le sobra tiempo y quiere algún souvenir, tampoco es una mala opción.
En el centro, un buen lugar para ir de compras es la Vía España. Rodeada del caótico tránsito panameño y de sus coloridas micros, los alrededores de esta arteria están repletos de tiendas, sobre todo de ropa, donde podrá encontrar poleras de aceptable calidad por US$3.
Pero sin duda, los más atractivos para hacer compras son los enormes malls Albrook, Multiplaza y Multicentro, con exclusivas tiendas Armani, Ralph Lauren, Hugo Boss y Conway, entre muchas otras. Aquí, por US$ 10 se pueden adquirir zapatos de mujer de diseño y camisas por US$5. También es muy tentadora la oferta en tecnología, sobre todo computadores y consolas. Pero cuidado: si decide arrasar con las tiendas panameñas, el sobrepeso de paquetes le traerá más de algún problema de regreso al aeropuerto.
DATOS PRÁCTICOS
- Moneda conveniente: Si decide gastar algo en su rápido paso por Panamá, el cambio de dinero no será un problema, ya que -si bien su moneda oficial es el balboa- el dólar es de común circulación (1 dólar = 1 balboa), así es que no quedará con cambio en billetes que después le serán inútiles.
- Para ir a Panamá: Copa tiene dos vuelos diarios desde Chile directo a Panamá, uno a las 3:00 am y el otro a las 11:20 am, desde US$ 600 aprox. Además, todas sus conexiones son vía este aeropuerto. Otras aerolíneas como Avianca, Delta, American Airlines y Aeroméxico también hacen conexiones aquí.
- Le Meridien: el más nuevo hotel de la ciudad es, también, de los más lujosos. Habitaciones modernas, de líneas simples, desde US$ 285.
