Ad portas de comenzar 2017, el timonel de los agricultores se ve preocupado. Para él, es fundamental que no se apruebe la reforma al Código de Aguas, ya que podría perjudicar considerablemente las inversiones del sector agrícola que, a su juicio, podría convertirse en el reemplazo del cobre si se lleva correctamente. Si se materializa el cambio legal, las sanitarías podrían acceder a agua "gratis" y luego venderla a un precio que a él le parece "absurdo" a expensas de los derechos de los agricultores, a quienes se les quitarían sin indemnización. Además, hace un balance del 2016, revela sus proyecciones y da su mirada política respecto a las elecciones del próximo año, tanto las presidenciales como las de la CPC.

A su juicio, ¿cómo ha sido el 2016 para el sector agrícola?

Creo que la agricultura ha estado sustituyendo lo que en alguna medida ha sido la caída de la minería. Mientras la minería está en recesión, la agricultura sigue aportando fehacientemente al desarrollo del país. Creo que la vocación de desarrollo del sector, puede expresarse mejor hacia adelante con el cambio climático para aprovechar el momento mundial de demanda de alimentos de calidad. Chile es un gran proveedor de estos alimentos, porque tienen un clima mediterráneo, que es muy escaso. Sin embargo, tenemos un gran problema con las inversiones en el sector.

¿Es un desafío para el gobierno incentivar la inversión?

Chile tiene 1.400.000 hectáreas de riego, todo gracias al esfuerzo privado. El Estado no ha hecho nada por eso. Podríamos llegar a 4 millones fácilmente, si hiciéramos las inversiones en infraestructura, embalse, riego tecnificado para aprovechar el subsuelo, etc. No es necesario que el Estado ponga plata, sino que genere proyectos y llame a licitación, para así incentivar la inversión.

¿Cuáles son las proyecciones del sector para el 2017?

La situación en general tiene dos elementos, la inversión asociada a mercados, oportunidades y medioambiente. Las oportunidades están, el tema es cómo nosotros tomamos las oportunidades y eso es problema del clima político y de la certeza jurídica.

¿Cree que las elecciones de próximo año, serán claves para la agricultura en el país?

Cuando todo hace avizorar que el próximo gobierno no va a ser el más extremista, debiésemos mirar un poco más hacia el centro, preocuparnos más de los consensos, la gradualidad en la reforma y no la retroexcavadora. Yo espero que eso se modere, que se genere un clima de mayor certeza, y sobre todo que se resuelva el problema del agua, que es muy importante para nosotros y para el país.

En ese sentido, usted ha dicho que las propiedades podrían devaluarse de aprobarse la reforma al Código de Aguas. ¿Por qué?

Con la reforma buscan que la suspensión de los derechos pueda ser permanente y sin pago alguno de indemnización, y eso es inconstitucional. La agricultura es un negocio a largo plazo. Tu inviertes y tienes que esperar años para que esto de fruto. Si te pueden quitar el agua en cualquier momento su valor cae, porque a nadie le aseguran que van a poder seguir contando con su derecho. Un campo que antes valía $ 17 millones la hectárea plantado con viña, ahora podría llegar a valer incluso $ 4 millones o $ 5 millones.

¿Cree que el Senado aprobará la reforma?

En este momento el gobierno está dividido, porque muchos saben que esto puede perjudicar a la inversión y el desarrollo. La agricultura podría transformarse en el reemplazo del cobre, podría dar trabajo en todo el país.

Pese a que no está de acuerdo, ¿comparte algunos aspectos de esta reforma?

Sí, hay algunas cosas que apoyamos, como por ejemplo las prioridades de su uso, el hecho de no hacer que el agua potable pase por los cinco años que se demora en los permisos en la DGA, entre otras cosas. Todo eso bien, pero lo que no se puede hacer es atentar contra la Constitución. Si vamos a cambiar la ley hagámoslo con las mayorías debidas, el Estado es dueño de expropiar, pero si lo hace, tiene que indeminizar. Estos derechos son adquiridos y hay que hacerse cargo de la gente que afecta con esta medida.

Han tenido algún acercamiento con la autoridad? ¿Han hablado sobre esto?

Yo articulo con la opinión pública en los seminarios y con columnas a través de los medios. Yo no voy directo, porque ahí me topo con una muralla.Con la autoridad nos hemos dicho hartas cosas y cada uno ya sabe lo que el otro piensa.

¿Cree que de aprobarse esta ley, otros sectores puedan verse beneficiados?

Creo que las sanitarias podrían acceder a agua gratis a expensas de desfondar a los agricultores en Chile. Ellos están callados, no se han pronunciado al respecto. Lo digo así de claro, si les llegara a faltar agua le pedirán a la autoridad, para luego cobrar $ 500 por cada metro cúbico, lo que me parece impresentable. Lo que pasa es que son empresas extranjeras y los extranjeros no pelean con las autoridades. Ordeñan la vaquita, mientras da leche, se acaba la leche y pescan sus cosas y se van.

Con respecto a la presidencia de la CPC, como gremio han dicho que apoyan a Moreno, ¿por qué creen que es el candidato ideal para el puesto?

Yo quiero tener capacidad de estudio en la CPC, que el presidente se anticipe a los problemas y que los planteemos a la opinión pública, para así obligar a los políticos a mirar el largo plazo. Es necesario generar capacidad de análisis de los temas macro, que nos incumben a todos, para así poner políticas públicas de largo plazo. Para eso era necesario tener una persona conocida por la opinión pública, alguien intachable, que conozca todos los sectores, con capacidad de negociación y sensible a la cosa pública. Ahí pensé en Alfredo Moreno, con quien estuvimos más de dos meses en conversaciones, hasta que aceptó.