El precio del petróleo retrocedió 1,66% hoy en Estados Unidos tras débiles datos económicos difundidos en ese país que alimentaron la preocupación por la demanda de crudo.

También influyó en el contrato que la Agencia Internacional de Energía dejara abierta la posibilidad de disponer de existencias de emergencia para poner paños fríos sobre los precios del crudo si los productores no incrementan el suministro.

El petróleo West Texas Intermediate (WTI), para entrega en junio, terminó las operaciones con una caída de US$1,66 para negociarse a US$98,44 el barril, en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

En la jornada se registraron operaciones entre los US$ 98,20 y los US$100,79 el barril.

La Empresa Nacional del Petróleo (Enap) utiliza el crudo WTI como uno de sus parámetros para calcular el precio de referencia de los combustibles en Chile.

Si bien las nuevas solicitudes de seguro de desempleo de Estados Unidos bajaron la semana pasada, los pedidos permanecieron por sobre la marca de los 400.000 por sexta semana consecutiva, lo que alentó preocupaciones sobre la recuperación del mercado laboral.
 
"El mercado laboral sigue agregando empleos, pero el ritmo sigue siendo lento (...) especialmente después de que se perdieron tantos empleos en la recesión", dijo Peter Boockvar, estratega de acciones de Miller Tabak & Co en Nueva York.

Otros datos mostraron caídas en un índice de condiciones de negocios en la zona norte de la costa este de Estados Unidos y en las ventas de casas usadas en abril.

Los temores a que los altos precios del petróleo puedan descarrilar la frágil recuperación económica siguen pesando en el mercado. El jueves, la Agencia Internacional de Energía instó el jueves a los productores de petróleo a tomar medidas para proteger la economía y dio la bienvenida a los compromisos para elevar la producción de crudo.

El anuncio se produce a pocas semanas de la reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) del 8 de junio en Viena.

La crisis de deuda de la zona euro también alimentó preocupaciones por la demanda de energía.

El Fondo Monetario Internacional advirtió el miércoles que el intento de Grecia de mejorar sus finanzas fracasará a no ser que acelere sus reformas, mientras que el Banco Central Europeo criticó la idea de que una reestructuración de la deuda sería la solución.