El precio del petróleo cerró con una caída de 3,14% hoy en Estados Unidos, con lo que perdió la barrera de los US$80 que había recuperado la pasada sesión y se situó a su cota más baja desde principios de octubre pasado.

El petróleo West Texas Intermediate (WTI), para entrega en agosto, terminó las operaciones con un descenso de US$2,52 a US$77,69 el barril, en la Bolsa Mercantil de Nueva York, con lo que quedó en su nivel más bajo en cerca de nueve meses.

El llamado "oro negro", que intensificó su descenso en la recta final de la jornada, registró esas pérdidas en un día en el que se confirmó que la economía estadounidense se desaceleró en el primer trimestre del año, cuando el producto interior bruto (PIB) subió el 1,9%.

Ese dato definitivo relativo a los tres primeros meses del año e igual al segundo cálculo preliminar que había anunciado el gobierno, corrobora que la expansión de la economía estadounidense se ha frenado, puesto que durante el último trimestre de 2011 el PIB de este país creció el 3%.

Tampoco animaron a los operadores los datos sobre las solicitudes de subsidio por desempleo la semana pasada, que retrocedieron en 6.000 para colocarse en 386.000, un moderado descenso que apenas indica cambios en las condiciones del mercado laboral de Estados Unidos, donde la tasa de desempleo es del 8,2%.

Influyó además en la marcada caída del WTI de esta jornada el fortalecimiento que registraba el dólar frente a otras divisas como el euro, que hoy se cambiaba por US$1,2428, comparado con los 1,2468 de la víspera, mientras crece el escepticismo en torno a la cumbre europea que arranca hoy en Bruselas.

La Empresa Nacional del Petróleo (Enap) utiliza el crudo WTI como uno de sus parámetros para calcular el precio de referencia de los combustibles en Chile.