La fundadora de Biocon, Kiran Mazumdar-Shaw, aprendió los secretos de las enzimas mientras estudiaba cómo fabricar cerveza. Ahora Pfizer, la farmacéutica más grande del mundo, está aprovechando esos conocimientos para reactivar su sector de elaboración de insulina.

Biocon es el mayor fabricante de insulina de Asia, con un valor de mercado de alrededor de US$1.430 millones. El grupo, que tiene su sede en Bangalore, India, firmó un contrato en octubre para proveer a Pfizer cuatro productos genéricos de insulina en los mercados emergentes, entre lo que se cuentan India y Brasil, y luego en los Estados Unidos y otros países desarrollados.

La firma asiática recibió US$200 millones de anticipo de Pfizer, que reingresa a un mercado mundial de la insulina de US$14.000 millones, casi cuatro años después de haber dejado de fabricar su inhalador Exubera. El acuerdo, el contrato de provisión de fármacos más cuantioso de India, ayudará a satisfacer una demanda global que, según la firma de investigación de mercado RNCOS, crecerá 20% anual hasta 2015, conforme el número de diabéticos supera los 285 millones.

"Es un matrimonio perfecto", dijo Ranjit Kapadia, vicepresidente de investigación institucional de HDFC Securities Ltd. de Bombay. "Este acuerdo abrirá muchos más caminos para Biocon. Pfizer obtiene una base industrial de bajo costo y sólo tiene que comercializar los productos."

SE DUPLICA EL PRECIO DE LAS ACCIONES
Pfizer, con sede en Nueva York, probablemente comience a vender la insulina de Biocon con su propia marca en la segunda mitad del año, según la empresa estadounidense. Biocon, la firma de biotecnología más grande de India, anunció un aumento del 25%, a US$22 millones, en las utilidades del tercer trimestre, cuando las ventas del período que terminó el 31 de diciembre se incrementaron 15%.

Las acciones de la empresa se treparon 52% el año pasado, superando el aumento del 34% del índice de 18 miembros Healthcare de la Bolsa de Bombay. Biocon bajó 23% este año al caer 11% el índice de referencia Sensex por el temor a que las medidas del gobierno para frenar la inflación afecten el crecimiento económico.

Algunos de los productos de Biocon que se venden en el país están sujetos a controles de precios del Estado. Según IMS Health Information y Consulting Services India Pvt de Bombay, el año pasado la firma tenía el 4% del mercado indio de la insulina, cuyo valor se calcula en US$168 millones. El contrato con Pfizer podría llevar ese porcentaje a un 10% por valor en 2015, dijo Priti Arora, analista farmacéutico de Kotak Securities Ltd. de Bombay.

Los fármacos de mayor venta de Biocon son las estatinas para reducir el colesterol. La empresa también fabrica drogas para enfermedades cardíacas y cáncer pero sus mayores ingresos provienen de los genéricos.

MALTEAR Y FABRICAR CERVEZA
"La insulina será su mayor fuente de ingresos después de este acuerdo", dijo Siddhant Khandekar, analista farmacéutico de ICICIdirect de Bombay.

Biocon, que tiene más de 5.300 empleados, elabora insulina en su planta, la mayor de Asia, de Bangalore. Mazumdar-Shaw y su familia controlan el 61% de la compañía, según las presentaciones a la bolsa, y ella es la cuarta mujer más rica de India, con un patrimonio neto de US$900 millones, informó la revista Forbes en septiembre.