Nestlé SA, la mayor compañía de alimentos del mundo, es ahora la primera en inaugurar una planta totalmente libre de agua.

La fábrica de productos lácteos Cero Agua, que se inauguró en la región oeste de México  es la única planta libre de agua del mundo: extrae 1,6 millones de litros (422.000 galones) de agua al día de leche de vaca que condensa en polvo. Eso reducirá el consumo de agua de Nestlé en México en un 15% al año, dice.

Con la escasez de agua que afecta a lugares desde California hasta Brasil, Nestlé gastó US$15 millones para construir la planta en una fábrica existente en Jalisco, que produce leche en polvo Nido. Nestlé exportará el proceso de la planta a sus fábricas a nivel mundial, dijo el máximo responsable ejecutivo Paul Bulcke.

"No utilizaremos una gota de agua y no derrocharemos una gota de agua", dijo Bulcke en una entrevista en las instalaciones de Lagos de Moreno, en Jalisco. México "tiene una estación seca muy larga, así que el agua es algo muy preciado en casi todas partes de México".

Del 1,4 millón de litros de leche fresca procesada cada día, Nestlé extrae 1 millón de litros de agua purificada mediante un proceso de ósmosis inversa y otras tecnologías. El líquido se consume durante la producción de la fábrica de leche. Como un paso posterior, 600.000 litros son reciclados y tratados por segunda vez para uso no potable.

La combinación de ambos procesos es lo que hace que la planta sea única en el mundo, dijo Nestlé. La reutilización del agua a partir de la leche de esta manera elimina la necesidad de extraer agua subterránea para las operaciones, de acuerdo con la empresa. El ahorro de agua equivale al consumo promedio diario de 6.400 personas en México, dijo, o lo que se necesita para llenar una piscina de tamaño olímpico.

Nestlé contrató a Gea Filtration para desarrollar la primera fase de purificación y trabajó con Veolia Environnement SA, la mayor compañía de agua de Europa, en la segunda etapa.

La fábrica es parte de una promesa que Nestlé anunció en enero de invertir US$1.000 millones en México hasta 2018. Nestlé ha reducido la extracción de agua en un 33% por tonelada de producción desde el año 2005, dijo. Con sede en Vevey, Suiza, Nestlé es propietaria de marcas de agua entre las que se encuentran Perrier, Vittel y Pure Life.