La división Hotwire.com de Expedia Inc. espera que los precios de los hoteles, las aerolíneas y el alquiler de automóviles reanuden su descenso el mes próximo, encabezados por rebajas en hoteles de cinco estrellas, porque el segmento de viajes de negocios "sigue muy deprimido".

"Aún falta una gran caída final de los precios del sector que empieza este septiembre", dijo ayer el director general de Hotwire, Clem Bason, en una entrevista. "Las tarifas de cinco estrellas tienen que bajar, tiene que suceder", dijo, y pronosticó que habrá precios de unos US$150 por noche en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos.

Hotwire, que les permite a los viajeros reservar habitaciones en hoteles por lugar y descripción a una tarifa más baja de la publicitada ocultando el nombre de la propiedad durante el proceso de selección, dijo que el ingreso aumentó un 24% en el segundo trimestre conforme los vacacionistas buscaban gangas por la Red en medio del peor bajón del sector de los viajes "en decenas de años".

Muchos hoteles predicen que las tarifas diarias promedio caerán otro 1% el año próximo, dijo Bason. Agregó que esto se debe a la poca demanda y a la gran cantidad de habitaciones vacías en hoteles caros, nuevos o renovados, en ciudades como San Diego, Las Vegas, Phoenix, Orlando, Florida, y en Hawai, México y el Caribe.

Las tarifas diarias promedio de los hoteles de Estados Unidos bajaron un 8,7% interanual a US$98,66 en el primer semestre, y la ocupación se desplomó un 11% a 54,6%, según estadísticas compiladas por Smith Travel Research Inc.

"No habrá ninguna recuperación significativa durante la primera mitad del 2010, quizá haya una pequeñita pero nada de escala grande", dijo Bason. "El año que viene la palabra clave será estabilización, pero no crecimiento".

Las aerolíneas de Estados Unidos han bajado los precios para atraer a los turistas porque las empresas están achicando los presupuestos de viajes. El tráfico de pasajeros aéreos, que se mide en millas voladas por pasajeros que pagan, se ha desplomado por 14 meses consecutivos en las seis principales aerolíneas del país.