El crecimiento económico de Chile podría acelerarse el año próximo conforme el mayor productor de cobre del mundo atrae cada vez más inversiones, dijo el presidente, Sebastián Piñera, en una entrevista con Bloomberg News.

"Mi deseo es que no sólo igualemos el crecimiento de este año sino que lo superemos", señaló Piñera desde Vladivostok, Rusia, donde asistió a una cumbre del grupo de países del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, APEC.

"La economía chilena tiene un fuerte desempeño a pesar del sombrío panorama de la economía internacional", añadió.

El gobierno, que pronostica un crecimiento de 4,7% este año luego de una expansión de 6% en 2011, ha estimado un crecimiento de entre 4 y 5% en 2013 a menos que haya una desaceleración "espectacular" en el exterior, dijo Piñera.

El presidente entró en funciones en marzo de 2010 con promesas de reducir la burocracia, limitar el gasto fiscal y duplicar el crecimiento económico a un promedio de 6% anual. La economía ha cumplido ese objetivo hasta la fecha, con un crecimiento de la inversión de 15% anual, sostuvo, mientras que el índice de desempleo ha caído de 9 a 6,5% en los tres meses hasta julio.

"A menos que pase algo muy espectacular en la economía internacional, espero que el año próximo la economía chilena siga teniendo un muy buen desempeño", dijo Piñera.

Los proyectos mineros que impulsan el crecimiento económico son "en extremo rentables" y no dependen de que los precios del cobre se mantengan en los niveles actuales, comunicó.

AUGE MINERO

El precio del cobre ha promediado los US$3,60 por libra en lo que va del año, en comparación con US$1,79 por libra desde principios de 2000 hasta fines de 2009.

"En Chile hay un auge del sector minero, y estimo que continuará creciendo a un ritmo muy rápido", señaló el Presidente.

Los elevados precios del cobre contribuyen a aumentar las ventas chilenas al exterior a pesar de que la fortaleza del peso afecta a algunos exportadores, dijo el mandatario.

El peso chileno ha sido la moneda global de mejor desempeño entre las que analizó Bloomberg y sólo está detrás del forint húngaro este año, en que ha tenido un incremento de 9,2% contra el dólar estadounidense.

El mayor impedimento para crecer derivaría del sector eléctrico. La escasez de energía amenaza la productividad y las autoridades bloquean el desarrollo de nuevos proyectos de generación, dijo a la prensa el presidente del banco central, Rodrigo Vergara, la semana pasada en Santiago.

AMENAZA ELECTRICA

Chile tiene que duplicar su capacidad de generación de electricidad en 12 años, dijo Piñera, conforme compañías mineras como BHP Billiton Ltd. y la estatal Codelco planean expansiones de US$100.000 millones, según la sociedad minera chilena Sonami.

Alcanzar ese objetivo se ha hecho cada vez más difícil luego de que en su primer año de gestión Piñera llevara a GDF Suez SA a abandonar sus planes de construir una planta a carbón de 540 megavatios en la costa debido a objeciones medioambientales. Un inversor en el mayor proyecto de energía de Chile, la serie de plantas hidroeléctricas HidroAysén, dijo este año que quería postergar el proyecto debido a la falta de apoyo político para seguir adelante.

Piñera minimizó la amenaza de que la escasez de energía pueda desacelerar la inversión en el sector minero. El gobierno impulsará la inversión en nuevas plantas mediante el establecimiento de una estrategia nacional de energía a 20 años y la aceleración del desarrollo de energías renovables, explicó.

"No es fácil, dado que enfrentamos muchos problemas con organizaciones comunitarias, grupos medioambientales y también cuestionamientos judiciales", expresó. "Chile no es un país rico en términos de gas, petróleo o carbón, pero tenemos una enorme riqueza en lo que respecta a las energías del futuro", añadió.

PROMESA ELECTORAL

Piñera tiene que mantener el crecimiento económico a los efectos de cumplir con su promesa electoral de erradicar la extrema pobreza para el fin de su gestión en 2014 y allanar el camino para que la pobreza desaparezca de Chile esta década.

El porcentaje de chilenos que viven por debajo de la línea de pobreza declinó este año a 14,4%, mientras que era de 15,1% en 2009. La extrema pobreza, o el porcentaje de personas que no pueden acceder a la canasta básica de alimentos, cayó a 2,8% en 2011 y era de 3,7% hace tres años, según datos del gobierno.

"Antes de que nuestro gobierno entrara en funciones, la economía no crecía a un ritmo rápido y teníamos algunos problemas en lo relativo a crecimiento, creación de empleo, inversión y productividad", dijo Piñera. "Nuestro principal objetivo era recuperar la capacidad de crecer, crear empleos, aumentar la productividad, recuperar las exportaciones y aumentar la inversión como porcentaje del PIB".

A los efectos de asegurar el crecimiento, las autoridades chilenas han creado un plan de contingencia que comprendería recurrir a un fondo de riqueza soberana de US$15.000 millones para impulsar el crecimiento si se agrava la desaceleración global, dijo a la prensa el ministro de Hacienda, Felipe Larraín, el 17 de mayo en Santiago. El estímulo apuntaría al empleo, la liquidez y la inversión.

RIQUEZA Y VINO

Piñera firmó en Rusia un acuerdo de libre comercio con Hong Kong. Chile, que tiene acuerdos comerciales con más de 50 países, quiere duplicar el comercio anual con Hong Kong y llevarlo a más de US$1.000 millones.

El pacto forma parte de una estrategia de fortalecimiento de las relaciones con China, que es el mayor comprador de cobre chileno. Chile considerará la inversión de dinero de sus fondos de riqueza soberana en activos chinos y analiza formas de diversificar sus exportaciones al mercado asiático, dijo Piñera.

"Si podemos convencer a los chinos de tomar una copa de vino a la semana, podremos desarrollar nuestra industria vitivinícola a un ritmo más rápido que el del sector minero", dijo. "El vino es muy saludable, en especial el vino tinto", concretó.