Centenares de abogados británicos, muchos luciendo pelucas y togas negras tradicionales, salieron a las calles el lunes para protestar contra un plan de recortes en la asistencia jurídica gratuita.

Casos se vieron interrumpidos en las cortes, incluyendo la famosa Corte criminal Old Bailey en Londres, cuando abogados en Inglaterra y Gales realizaron su primer paro nacional. Solamente uno de los 18 tribunales en Old Bailey consiguió realizar sesiones durante el paro de medio día.

El gobierno británico, que ha recortado miles de millones en gastos públicos para reducir su déficit, planea rebajar los honorarios de abogados para reducir el presupuesto de asistencia jurídica gratuita por 220 millones de libras (360 millones de dólares) para el 2019.

El gobierno dice que el sistema de asistencia jurídica en Reino Unido, que cuesta unos 2.000 millones de libras al año, es uno de los más caros del mundo. Insiste en que los abogados son bien pagados, con 1.200 recibiendo 100.000 libras o más en ingresos por honorarios de asistencia jurídica el año pasado, y dice que sus honorarios seguirán siendo "generosos".

Pero el colegio de abogados dijo que los ingresos promedio de abogados que ejercen en las cortes fueron de alrededor de 36.000 libras (59.000 dólares) tras impuestos y gastos. Los abogados dicen que los recortes pudieran resultar en rebajas de hasta 30% en los honorarios, lo que, dicen, desalentaría a abogados a aceptar casos criminales en los que los acusados a menudo dependen de financiamiento del estado para su representación legal.

Dice que muchos abogados no se ajustan al estereotipo de ricachones en la imaginación popular.

El ejecutivo argumenta que el sistema legal del país es el más caro del mundo y busca reducir sus costos como parte de una política de recortes del gasto público. 

Pero, los abogados criminalistas replican que perderán dinero y que la gente que no puede permitírselo ya no estará representada apropiadamente.

"Cuando el sistema se debilita, el eventual resultado es que el culpable  sale impune y el inocente es condenado equivocadamente", dijo el abogado Mukul  Chawla leyendo un comunicado ante Old Bailey.