Luego del debate televisivo de anoche, previo al segundo de este jueves y a pocos días de la primaria de Carolina del Sur, el favorito en la carrera republicana para ser el rival del Presidente Barack Obama en las elecciones generales de noviembre, Mitt Romney, pasó a la ofensiva hoy al criticar la trayectoria del ex senador Rick Santorum en materia de derechos cí­vicos de ex convictos, un asunto de fuerte repercusión entre los conservadores que son mayorí­a en la base del partido.

"Tengo entendido que Rick Santorum está muy excitado por el aviso de un super PAC que dice que está a favor de que los convictos voten", dijo Romney. "¡Pues sí­, lo está! Esa es su posición", agregó en referencia a la publicidad de campaña a cargo de los llamados "super PAC": comités de acción polí­tica que apoyan a los candidatos pero con los cuales éstos no pueden tener contacto directo.

Santorum acusó a Romney de mentir al negarse a condenar la publicidad televisiva realizada por sus partidarios, pero éste ratificó lo dicho por los avisos, aunque dijo que no tiene control sobre la publicidad negativa que inunda las ondas en Carolina del Sur.

Romney insistió en la independencia de los Super PAC que presentan avisos contra Santorum, Newt Gingrich, Rick Perry y Ron Paul. Santorum replicó que al negarse a condenar los avisos, "Romney apoya mentiras, promueve mentiras y respalda esas mentiras".

En tanto, los otros tres rivales de Romney lo han seguido atacando con la esperanza de que el ex gobernador de Massachusetts acusara el golpe.

Durante el debate de anoche, siguieron enfocándose en su riqueza y su actividad empresarial e insistieron que dé a conocer sus declaraciones de impuestos. Romney vaciló, pero dijo con renuencia que podrí­a hacerlo en abril. Para entonces espera tener asegurada la candidatura para las elecciones de noviembre.

Hoy Romney aclaró que darí­a a conocer solamente su última declaración, no la de los seis años anteriores como hizo el entonces candidato Barack Obama o de dos años como John McCain. "La gente querrá ver la más reciente", dijo Romney.

Los candidatos en Estados Unidos no tienen la obligación de publicar sus declaraciones fiscales, pero lo hacen como gesto de buena fe para mostrar sus fuentes de ingresos y el porcentaje de éstos que pagan en concepto de impuestos.

Según rumores, Romney paga los impuestos de ley, pero a una tasa muy inferior que la que grava los ingresos de los simples asalariados. La ley permite a inversionistas como Romney pagar una tasa considerablemente inferior sobre los ingresos por ganancias de capital.

También lo presionaron durante el debate sobre la creación de empleos cuando presidí­a la firma de capital de riesgo Bain Capital y sus cambios de posición sobre el aborto.

En tanto, Gingrich recibió el apoyo del vicegobernador de Carolina del Sur, Ken Ard, quien apareció con él en Florence y dijo que era el más inteligente y aguerrido de los candidatos. Sin embargo, Romney ya tiene el codiciado respaldo de la gobernadora Nikki Haley, una favorita del movimiento conservador Tea Party y la ultraderecha.

Los cinco volverán a protagonizar un debate el jueves por la noche, el último antes de las primarias del sábado.