Cristiano Ronaldo, el jugador más caro del fútbol, no puede igualar el auge de ventas que David Beckham generó en el Real Madrid.

Las ventas de las camisetas Adidas AG del equipo están un 75% por debajo de cuando Beckham se incorporó en 2003, según gerentes de seis comercios de ropa deportiva en Madrid. Los vendedores lo atribuyen a la peor recesión de España en 60 años y a una tasa de desempleo de 19,3%.

"El año que vino Beckham fue fabuloso, incluso las confiterías ponían su rostro sobre tortas", dijo Isabel Botia, quien ha gestionado el negocio Don Deporte en el distrito madrileño de Salamanca junto con su esposo durante 22 años. "Agotábamos" todas las camisetas del equipo. "Ahora siempre tenemos camisetas de reserva".

Real Madrid, que recibe una tajada de las ventas del uniforme, dijo el 20 de septiembre que espera un aumento de 3,5% en ingresos totales a 421,7 millones de euros (US$626 millones) en el año hasta junio de 2010. El ingreso del equipo se disparó 27% en el año posterior a la adquisición de Beckham de Manchester United, cuando 22% del ingreso fue por ventas de artículos del equipo.

Beckham se incorporó al Los Angeles Galaxy, un equipo de la liga Major League Soccer de Estados Unidos, en el 2007. El Real Madrid contrató a Ronaldo por una cantidad récord de 80 millones de libras (US$133 millones) de United en junio, tres veces lo que costó el ex capitán del equipo de Inglaterra. El delantero portugués, escogido jugador mundial del año de la FIFA del 2008, hizo nueve goles en siete juegos antes de lastimarse el tobillo en septiembre.

NUEVOS CONTRATOS
Pasará al menos un año antes de que se pongan en vigor nuevos acuerdos de patrocinio para el Real Madrid tras la llegada de Ronaldo, dijeron funcionarios del club el 20 de septiembre. En agosto, el equipo firmó un acuerdo mejorado con el patrocinador de camisetas Bwin Interactive Entertainment AG que entra en vigor la próxima temporada. Real Madrid también está tratando de mejorar su acuerdo con Adidas, que concluye en 2012.

Las ventas al por menor en España han estado cayendo desde marzo de 2008 mientras el desempleo se disparó tras el colapso de un auge del mercado inmobiliario que duró un decenio. La economía de España se contraerá nuevamente el año próximo, según el Fondo Monetario Internacional. Aun así, Real Madrid gastó un récord de US$360 millones en contratos fuera de temporada, también atrayendo a Kaká, de Brasil, a Karim Benzema, de Francia, y a Xabi Alonso, de España. El equipo obtuvo préstamos bancarios por un total de 151,5 millones de euros pagaderos a seis años para financiar las compras.

El presidente del club, Florentino Pérez, dijo en mayo que planeó los gastos para dar nuevo impulso a un equipo que no logró llegar a los cuartos de final en cada una de las últimas cinco temporadas, y para ayudar a generar mayores ingresos.

El Real Madrid debería concentrarse en economías en expansión como la de China para aumentar el ingreso por televisión, patrocinios y venta de camisetas, según Simon Chadwick, director del Centre for the International Business of Sport (Centro para el Negocio Internacional del Deporte) de la Universidad de Coventry, de Gran Bretaña.

INGRESO DISPONIBLE
Aproximadamente la mitad de las camisetas del Real Madrid se venden en España, y alrededor de 7 por ciento en el segundo mercado más grande, China, dijo un funcionario de Adidas.

"Tienen que fijarse en lugares donde haya más ingreso disponible", dijo Chadwick. "No será fácil. En China, Real Madrid está compitiendo con bienes de lujo como Apple y Chanel".

Emilio Butragueño, director de relaciones institucionales del Real, dijo que respalda un plan para adelantar el comienzo de algunos juegos de la liga española a las 15.00 a fin de ajustarse a la televisión china, informó el diario deportivo Marca el 25 de septiembre. Los juegos suelen comienzar a las 21.00 en España, que son las 4.00 de la madrugada en China. No fue posible comunicarse con funcionarios del club para pedirles un comentario sobre este artículo.

Ciertamente, Ronaldo aún está ayudando a vender hasta 100 camisetas del Real Madrid por día en un comercio de Adidas popular entre turistas cerca de la Plaza Mayor, en el centro de Madrid, dijo Miguel Nieto, un gerente del local. Adidas se negó a dar datos oficiales sobre ventas de la camiseta del equipo.

POTENCIAL
Ronaldo también tiene mayor potencial para impulsar su marca que Beckham, de 34 años, quien se está acercando al final de su carrera, dijo Chadwick. El club aún no ha tenido la oportunidad de exhibir a Ronaldo en una gira por Asia o el Oriente Medio, añadió.

Real Madrid aumentará las ventas si su desempeño en el campo de juego se vuelve más constante, según Eugenio Martínez, propietario del comercio Fútbol 100% cerca de la plaza de toros de Las Ventas, de Madrid. El equipo perdió 4-0 ante Alcorcón, de tercera división, en el juego de apertura del 27 de octubre de la Copa española.

Está segundo en la liga española, un punto detrás de su archirrival Barcelona, tras hacer 26 goles en 10 juegos e igualarse con AC Milan al tope de su grupo en la Liga de Campeones. El Real batió al Atlético Madrid 3-2 el 7 de noviembre.

Martínez dijo que las ventas de camisetas del Real Madrid están un 20% por debajo de las de la era de Beckham, cuando jugaba junto con Zinedine Zidane, Luis Figo y el atacante brasileño Ronaldo.

"Hubo un aumento cuando Cristiano Ronaldo firmó en el verano, pero no hay una gran demanda ahora", dijo Martínez. "La crisis económica está haciéndose sentir".