Este territorio que se encuentra bajo soberanía estadounidense experimenta una fuerte crisis económica, con un desempleo que se acerca al 17%. El gobierno local ha emprendido un programa de ajuste fiscal que afecta al presupuesto universitario.

Los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico protestan contra el cobro de US$800 anuales adicionales a la matrícula universitaria, propuesto por el gobierno de la isla a partir de 2011.

En opinión de algunos, el movimiento ha tomado un cariz antigubernamental.

Este jueves, los alumnos no fueron los únicos que protestaron. "Sindicatos y organizaciones de todo tipo se congregaron frente al portón principal de la UPR, para demostrarnos su apoyo y solidaridad, y defender la universidad pública", dijo a BBC Mundo el representante estudiantil Ian Camilo Cintrón.

El lunes pasado, enfrentamientos entre estudiantes y autoridades en el recinto principal de la UPR en Río Piedras, cerca de San Juan, dejaron al menos 17 detenidos.

"POLITIZACION"
En un comunicado de prensa emitido este jueves por la UPR, el presidente de la universidad, José Ramón de la Torre afirma que la razón de la protesta ya no es la cuota de matrícula que quiere aumentarse.

"Se trata de un acto de politización, liderado por figuras políticas, sindicales y de otros sectores de la comunidad. Exhorto a todos los amigos de la Universidad a que exijan a estos grupos que no utilicen a la UPR para desestabilizar al Gobierno", aseguró el directivo.

En la actualidad Puerto Rico es un Estado Libre Asociado, que elige a su gobernador pero no vota por el presidente estadounidense y tiene un representante en el Capitolio en Washington con voz pero sin voto.

El gobernador de la isla desde enero de 2009 es Luis Fortuño, del Partido Nuevo Progresista de Puerto Rico, quien ha impulsado un programa de recortes presupuestales en la administración pública de la isla para solventar un déficit fiscal que se acerca a US$3.200 millones.

RECORTE FISCAL
Los dirigentes estudiantiles aseguran que el motivo central de su protesta es el incremento en el costo de la educación universitaria.

"Este aumento provocaría que unos 10.000 estudiantes, en especial aquellos provenientes de familias pobres y asalariadas, no puedan asistir a una universidad, que se supone debería ser accesible para todos los habitantes de la isla", afirmó Cintrón.

Según el comité de Representación Estudiantil de la UPR, en 2005 ya se realizó un aumento de 33% en el costo de los créditos de las materias. "Los aumentos anteriores no han resuelto los problemas económicos de la universidad, ni las condiciones de los estudiantes, empleados y docentes", asegura el dirigente estudiantil Citrón.

Por su parte, Ángel Figueroa Jaramillo, presidente de la Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riego de Puerto Rico (UTIER) -una de las organizaciones que apoyó la huelga- dijo a BBC Mundo que "la lucha es para que nuestros hijos puedan estudiar. Esta es una lucha legítima y necesaria".

NO ES LA PRIMERA VEZ
El activismo estudiantil en este tema viene de atrás.

Entre el 21 de abril al 21 de junio de este año ya se presentó una protesta estudiantil porque la universidad planteó elevar las tasas de matrícula y reducir el gasto. En esa ocasión, las partes llegaron a un acuerdo y el aumento no se realizó.

Sin embargo, en esta ocasión, alegan las autoridades, la reacción de los estudiantes ha incluido actos de vandalismo.

En el comunicado, el presidente de la UPR, José Ramón de la Torre, condenó supuestos daños propiciados por "grupos de estudiantes y desestabilizadores en el Recinto...incluyendo el incendio en la Biblioteca de Ciencias Naturales".

"Se estima que los daños al día de hoy alcanzan los US$2,2 millones, lo que agrava aún más la crisis fiscal heredada de la universidad", puntualizó.

Por su parte, en la noche de este jueves, la rectora del recinto de Río Piedras de la UPR, Ana Guadalupe, informó a través de una carta que existirán plazos para que los estudiantes obtengan ayudas económicas que les permitan solventar la cuota de US$800, que impondrá la administración a partir de enero próximo.

Sin embargo, el comité de Representación Estudiantil ha dejado claro que la huelga continuará indefinidamente hasta que se logre un acuerdo que ellos consideren "razonable".