Desde los actuales US$ 15 millones a casi US$ 40 millones ($ 21.725 millones) aumentará, en un plazo de cuatro años, el presupuesto del Servicio Nacional del Consumidor (Sernac). Así lo señala el proyecto de ley de fortalecimiento de la entidad, ingresado ayer por el gobierno al Congreso.

Se trata de un incremento de 150% en los recursos del Sernac, que tienen como principal destino la contratación de nuevo personal. El proyecto plantea la incorporación de 332 nuevos funcionarios, el 82% de los cuales se destinará a las oficinas regionales, pasando en este ítem desde US$ 9 millones a US$ 28 millones ($ 15 mil millones). Este aumento de dotación se hará de manera gradual, en un período de tres años, desde el segundo año de vigencia de la ley.

"Tenemos un proyecto de ley que fortalece definitivamente la institucionalidad para defender a los consumidores y para que los consumidores sientan que están protegidos en los mercados. Creemos que vamos a tener el apoyo de toda la Cámara de Diputados y ciertamente, del Senado, para avanzar en esta nueva institucionalidad", dijo ayer el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes, tras reunirse con asociaciones de consumidores y centros de estudio para discutir los alcances del proyecto.

De acuerdo con el texto legal, el fortalecimiento de la institucionalidad del Sernac tiene como uno de sus ejes las mayores capacidades territoriales de la institución. Por ejemplo, se plantea "reubicar las actuales locaciones del servicio en las direcciones regionales, crear 10 nuevas oficinas provinciales/comunales y establecer convenios de colaboración con las 345 municipalidades del país".

DIRECTORES REGIONALES

Pero aún más, la iniciativa incorpora nuevas atribuciones para los directores regionales del organismo, que podrán  sancionar y multar por infracciones a la ley del consumidor en reclamaciones a nivel individual.

"En el ámbito del interés individual del consumidor, se establece un procedimiento administrativo sancionatorio, que es resuelto por el director regional del Sernac respectivo (...) en el caso de que se configuren infracciones al interés individual del consumidor, dicho procedimiento podrá culminar con la aplicación de multas y otras medidas que tengan por objeto prevenir o corregir la infracción cometida", señala el texto.

Para el economista Jorge Hermann, ex asesor del Ministerio de Economía, estas nuevas atribuciones a nivel regional amenazan con "generar una gran judicialización de las controversias". Asegura que, "al final, lo que se busca es transformar el supuesto "león sin dientes" en un "Gran Leviatán", que limite la iniciativa privada de libre emprendimiento".

El proyecto final, en todo caso, incluye mecanismos de impugnación a las resoluciones de los directores regionales. "Se podrá interponer un recurso de reposición ante el mismo (director regional) o uno jerárquico ante el director nacional del Sernac. Asimismo, el afectado podrá reclamar por ilegalidad ante el Juez de Letras en lo Civil competente, dentro del plazo de 10 días".