Las tarifas para los buques más grandes de transporte de crudo se desplomaron 68% en estas dos últimas semanas, lo cual revirtió más de la totalidad del avance que había experimentado desde fines de junio, según Clarkson Plc.

Las ganancias habían aumentado en razón de que los buques petroleros con destino a los Estados Unidos, la segunda fuente de demanda más grande para los súper-petroleros, se incrementaron durante tres meses. Las acciones de Frontline, con sede en Hamilton, Bermuda, se desplomarán 43% en un año, mostró el promedio de las estimaciones de 13 analistas compiladas por Bloomberg.

Las importaciones petroleras estadounidenses crecieron en tanto los precios internos alcanzaron un máximo en 17 meses, lo cual redujo el descuento con respecto al crudo extranjero y volvió más atractivos los envíos desde el exterior. Goldman Sachs Group Inc. y Credit Suisse Group AG dicen que la brecha se ensanchará nuevamente en tanto el país satisface la proporción mayor de sus propias necesidades energéticas en casi tres decenios. La economía más grande del mundo ya está importando un 28% menos de petróleo que durante el pico máximo en 2005, muestran datos gubernamentales.

"Podría darse un repunte temporario, pero las importaciones caerán en el próximo par de meses", dijo Erik Nikolai Stavseth, analista de Arctic Securities ASA en Oslo cuyas recomendaciones relativas a las acciones de empresas de transporte rindieron 47% en los últimos dos años. "Esto se refleja en las tarifas de flete. Yo aconsejaría a mis clientes vender en corto las acciones de los propietarios de buques cisterna".

Cubrir los costos

Las tarifas de los buques muy grandes de crudo, con una capacidad de 2 millones de barriles cada uno, cayeron hasta US$7.954 por día el 2 de agosto, después de haber llegado a US$24.493 el 12 de julio, según Clarkson, el mayor agente de transporte naviero.

En noviembre, las ganancias excedieron por última vez los US$25.500 que Frontline dice necesitar para cubrir los costos. Las permutas relativas al flete indican que los barcos no volverán a ser rentables por lo menos hasta 2015.

La pérdida neta de Frontline se ampliará desde US$95,4 millones en 2012 hasta US$123,7 millones este año, según la media de 19 estimaciones de analistas compiladas por Bloomberg. Las acciones, que este año bajaron un 16% hasta 15,60 coronas en la bolsa de Oslo, llegarán a 8,84 coronas en 12 meses, muestran los pronósticos. Esto sería el precio más bajo desde el 19 de abril de 1999, según datos compilados por Bloomberg.

La empresa opera 32 VLCC y 18 Suezmax de la mitad de ese tamaño, con una capacidad de transporte total de unos 82 millones de barriles. Las tarifas de flete pueden ser un indicador inicial de las importaciones ya que lleva unos 50 días reservar un buque con petróleo de Medio Oriente y entregarlo a Houston. Arabia Saudita es el mayor proveedor de los Estados Unidos de petróleo crudo transportado por mar.