La empresa china Tianqi fue la primera en oficializar su interés por comprar el 23% de las acciones de SQM que tiene Pampa Calichera. Pero no era la única carta que barajaba para entrar a la minera.

El 26 de septiembre pasado se supo que la firma logró un acuerdo con el fondo estadounidense SaillingStone para comprar el 2% de las acciones que este último tiene en SQM, a través de ADR (acciones en Estados Unidos). Sin embargo, en la misma ocasión puntualizó que tenían la primera opción para comprar el restante 8% que tiene el fondo en la minera. Cabe destacar que esta firma nominó al director de SQM, Edward Waitzer, quien, además, es vicepresidente de la mesa.

Por ese 2%, Tianqi desembolsó US$ 209,6 millones a un precio de US$ 38 por ADR, lo que suponía un premio de casi 50% al valor del ADR que se cotizaba en US$ 26. Sin embargo, desde su ingreso, el título no ha hecho más que subir y la semana pasada llegó a cotizarse en US$ 30. Con la excepción de ayer, cuando cayó 3,5%, tras conocerse la suspensión del proceso de venta.

En una entrevista con La Tercera, el banco asesor de Tianqi, Citic Clsa, dijo que "la compra de acciones de SailingStone es independiente del proceso de licitación de Pampa Calichera. Tianqi consideró la opción de acciones de SailingStone como una oportunidad de ser parte de SQM, una compañía estratégicamente relevante para Tianqi".

Pero esa compra no es el único movimiento con tal de ser líder mundial del litio, como han reconocido sus ejecutivos. Dentro del plan se cuenta la compra del 51% de la participación en Talison Lithium (la compañía líder en la producción mundial de litio de roca dura) por US$ 534 millones en 2014. Ese mismo año adquirió el 20% en Tíbet Lithium Project (un proyecto de litio en el Tíbet) por US$ 51 millones. El 2015, en tanto, sumó una planta de carbonato de litio en la provincia de Jiangsu, China, a la empresa australiana Galaxy Resources por US$ 173 millones.

Finalmente, a principios de septiembre de este año, Tianqi anunció sus planes de construir una nueva planta de hidróxido de litio por US$ 300 millones en Perth, Australia.