Antofagasta plc registró utilidades netas por US$235,7 millones durante el primer semestre de 2009, monto que representa una baja de 70% comparado con el mismo periodo del año pasado. Lo anterior se debe principalmente a la importante caída en el precio del cobre y moly registrada desde septiembre de 2008, cuando comenzó la crisis financiera internacional.

La correcta ejecución de los planes de reducción de costos, complementada con una caída en los precios de insumos relevantes como energía y ácido, permitieron alcanzar un costo promedio de 116 centavos de dólar la libra, 11,2 % menor al registrado en el primer semestre de 2008, excluidos los créditos por subproductos. La caja neta del Grupo al concluir el primer semestre de este año fue de US$1.773 millones.

Marcelo Awad, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals S.A., indicó que "tuvimos un sólido primer semestre, con una producción por sobre lo presupuestado y con bajas en los costos de operación según lo planificado. Los precios de los commodities han mejorado fuertemente desde marzo de este año y, si bien en el corto plazo se mantiene cierta incertidumbre, tanto el precio del cobre como del molibdeno parecen haber encontrado niveles de soporte más altos".

El ejecutivo también resaltó que "nuestra posición permanece muy fuerte y, de acuerdo con nuestro Plan Estratégico, hemos hecho importantes avances en el desarrollo de proyectos. Esto último debería permitir que el Grupo incremente en más de 50% su producción de cobre desde los actuales niveles, alcanzando casi 700.000 toneladas a partir del año 2011. Asimismo, hemos continuado con nuestros programas de exploración y evaluación, estando muy bien posicionados para tomar las oportunidades de crecimiento".

El Grupo anunció que la producción de cobre fino esperada para fin de año llegaría a 447.000 toneladas, en comparación con las 433.000 previstas en marzo pasado, principalmente gracias a una mayor producción en Los Pelambres y Michilla. En tanto, la estimación de producción anual de molibdeno en Los Pelambres se corrigió a 7.200 toneladas.

Durante los primeros seis meses del año, los impuestos devengados por las compañías del Grupo Antofagasta plc -que además de los yacimientos mineros incluyen las operaciones en los sectores de transportes y sanitario- alcanzaron los US$ 87,3 millones, suma que incluye US$ 18,7 millones por impuesto específico a la minería (royalty). En su anuncio de resultados, Antofagasta plc declaró un dividendo interino ordinario de 3,4 centavos de dólar por acción, lo que se compara con la cifra de 6,4 centavos de dólar por acción (3,4 centavos en dividendo ordinario y 3,0 centavos en especial) declarada tras los primeros seis meses de 2008.

PROYECTOS

Entre los proyectos del Grupo se encuentra la Fase Final del Proyecto Integral de Desarrollo de Minera Los Pelambres, cuya inversión total es de aproximadamente US$ 1.000 millones y cuya puesta en marcha se espera para fines de 2009. Minera Esperanza, que contempla una inversión cercana a los US$ 2.300 millones y su puesta en marcha para fines de 2010, alcanzaba un 47% de avance al 30 de junio de este año. Respecto del proyecto Reko Diq, en Pakistán, se anunció que el estudio de factibilidad actualmente en curso finalizará durante el primer semestre de 2010. En tanto, en agosto se definió que Antucoya, ubicado en la Región de Antofagasta, desarrollará un estudio de factibilidad para un proyecto independiente de otras operaciones (stand alone), el que podría ser completado a fines de 2010.