Viaje al interior del SuperTanker

Dice que son más de cien países en los que ha estado, pero no recuerda la cifra exacta. De lo que el capitán Marcos Valdez no tiene ninguna duda es en el momento en que decidió que su vida serían los aviones: a los tres años, en su Texas natal, cuando su abuelo lo llevó a ver estos majestuosos aparatos. "Me puso en un avión y pensé que era la mejor cosa que me podía pasar", afirma.

Valdez, cuyo nombre en clave radial es "Taco Loco" por su afición a la comida mexicana, cuenta la historia intercalando un fluido español con su inglés nativo, mientras hace de anfitrión en los dos pisos de lo que ha sido algo similar a su hogar en las últimas dos semanas: el SuperTanker, ese avión Boeing 747 cuya llegada marcó un punto simbólico en el combate contra el megaincendio desatado en la zona centro y sur del país.

En plena tarea, el avión puede llevar un equipo de hasta 16 personas. Pero en esta jornada, en el grupo 10 de la FACh, son dos quienes guían a través de los recovecos de la aeronave: Valdez y Magdalena Moreno, la directora de la fundación Viento Sur, que gestionó la venida del SuperTanker y su operación en Chile.

El aparato tiene en su interior dos pisos conectados por una escalera amarilla. El primero es la zona de operaciones. Lo que más destaca a la vista son veinte estanques, que ocupan la mayor parte del espacio, y que es donde se carga el agua, los líquidos retardantes y el aire necesario para que el aparato ayude a combatir los incendios. Con una capacidad total de 72 mil litros, Valdez aporta un dato adicional: se necesita que la mitad de los tanques tenga aire para poder arrojar el material con la fuerza necesaria para que sea efectiva.

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Un botón en los mandos del avión permite lanzar el agua.[/caption]

El segundo piso, en cambio, sorprende por un grupo de asientos cómodos y acolchados. Es donde viaja la tripulación, que está preparada para partir en cualquier momento al lugar del mundo que sea necesario para combatir incendios, con tiempos de preparación de máximo un día para reaccionar a emergencias. De hecho, Valdez muestra orgulloso un video con un pequeño canguro de peluche paseando por el SuperTanker. Un recuerdo de la lucha contra el fuego en Australia.

En la zona de la cabina sobresale un papel amarillo con los nombres de algunas de las destinaciones en Chile del avión, y una combinación de botones para operar el aparato. Valdez explica que un botón en el mando de la aeronave permite realizar las descargas, y que el chorro es tan potente que podría ser letal para una persona recibirlo directamente.

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En la zona de carga hay 20 contenedores para agua y aire.[/caption]

Magdalena Moreno dice que, aunque la fundación Viento Sur -creada por Lucy Ana Avilés y su marido Benjamin Walton- viene realizando aportes en la zona del Maule desde 2010, el efecto del SuperTanker ha sido sorprendente. "Sin quererlo, no solamente trajimos el avión para ayudar a combatir los incendios, sino que tuvo un efecto psicológico en la gente", sostiene.

A partir de su experiencia, el capitán Valdez dice que los incendios son de una gran magnitud. "No es justo decir que un incendio es más grande que otro, pero esto es muy significativo", dice.

Mientras recorre la parte donde se lanza el agua, ya en el exterior del avión, Valdez cuenta que se ha sentido feliz por la reacción positiva de los chilenos hacia el avión. Pero que hay algo que lo ha impresionado especialmente.

"Es importante decir algo: el SuperTanker está aquí para ayudar a los bomberos", afirma. "A nosotros nos pagan por estar acá, pero los bomberos que están combatiendo los incendios son los verdaderos héroes. Y estamos felices de poderlos ayudar".