El crecimiento de la zona euro fue mucho más débil que lo previsto en el primer trimestre y la inflación se mantuvo en la "zona de peligro" -por debajo del nivel de 1%- en abril, pese a presentar una modesta alza, según datos reportados este jueves.

La Oficina de Estadísticas de la Unión Europea (Eurotast) informó que la economía de los 18 países que comparten el euro creció un 0,2% en los tres primeros meses del año. Esta cifra se ubicó por debajo de lo previsto por economistas de una expansión económica de 0,4% en el período.

Este crecimiento más débil que el esperado añade más presión al Banco Central Europeo (BCE) para que relaje más la política monetaria con el fin de reducir los riesgos de deflación en una economía que está presentando un leve crecimiento.

El desglose por países mostró que la evolución por países fue dispar. Alemania mostró un fuerte crecimiento en claro contraste con Francia, que se estancó y que Italia, la tercera economía de la región, que se contrajo.

Por otra parte, Eurostat confirmó que la inflación se aceleró a un 0,7% en abril, frente al 0,5% registrado en marzo.

Pero esta cifra sigue encontrándose debajo de lo que el BCE denomina la "zona de peligro" -menos del 1%- y muy lejos del objetivo del BCE -justo por debajo del 2%-.

La inflación se mantuvo baja por la caída de los precios de los combustibles de transportes, así como por unos costos más asequibles en servicios de telecomunicaciones y las verduras, que compensaron el mayor precio de los paquetes de vacaciones, el tabaco y la electricidad.

En términos intermensuales, la inflación subió un 0,2% en abril, mientras que la inflación subyacente -que excluye energía y comida no procesada- subió un 0,2%.

La fortaleza del euro, que cotiza un 14 por ciento por encima de sus mínimos del 2012, es un factor importante que contiene los precios.

El BCE, que no ve un riesgo claro de deflación en la zona euro, dijo que estaba listo a desplegar medidas convencionales y no convencionales para combatir la baja inflación, que se espera se mantenga por debajo del objetivo hasta el 2016.

El banco está preparando un paquete de medidas para su reunión de junio, incluidos recortes en todos los tipos de interés y estímulos al crédito bancario para las Pymes.