El acceso a la energía

Una de las historias de éxito en materia de desarrollo que más se pasa por alto es que la población sin acceso a la electricidad ha caído por debajo de los 1.000 millones, por primera vez desde que se iniciaron los registros.

El acceso a la energía moderna transforma la vida de muchas maneras. No solo alimenta las luces que permiten a los niños hacer sus tareas, sino también los frigoríficos que mantienen los alimentos y las vacunas, la tecnología que lleva la atención de la salud y la educación a la era moderna y permite el desarrollo económico que solo puede lograrse a través de la modernización de la agricultura, el comercio y la industrialización.

Al permitir que los pobres dejen de cocinar y calentar con leña, cartón y estiércol, la energía moderna también ayuda a eliminar la contaminación atmosférica en el interior de las viviendas, el mayor asesino ambiental del mundo.

La tendencia bien intencionada pero peligrosa es que los líderes del mundo rico declaren que las naciones pobres deben "saltarse" las viejas tecnologías que industrializaron el mundo desarrollado. Esto se reduce a descuidar el acceso a la red total, que en casi todas partes depende de los combustibles fósiles, y en su lugar salpicar a los países con "micro-redes de suministro", como pequeños paneles solares en los tejados. Estos pueden alimentar una bombilla y un cargador de teléfono móvil, pero no son suficientes para alimentar la cocina y la calefacción, para no hablar de la agricultura y la industria.

El ejemplo más prominente (y muy raro) de los saltos que ocurren es con los celulares. Los países pobres han eludido las incómodas líneas terrestres del mundo rico y han terminado con una comunicación mejor y más barata. Sin embargo, usted puede cargar su teléfono celular con un panel solar, pero eso solo constituye alrededor del 1% del consumo de energía del teléfono celular. El otro 99% proviene de la alimentación de la torre de telefonía celular, la producción de teléfonos celulares y servidores, todo lo cual es demasiado para el acceso a la micro-red, y casi en todas partes requiere combustibles fósiles.

La primera prueba rigurosa publicada sobre el impacto de los paneles solares en la vida de las personas pobres reveló que recibían un poco más de electricidad, pero que por lo demás no había un impacto cuantificable en sus vidas: no aumentaban sus ahorros o gastos, no trabajaban más o iniciaban más negocios, y sus hijos no estudiaban más.

Habiendo impulsado su propio desarrollo mediante combustibles fósiles, los países ricos sugieren ahora a los países pobres que se queden sin fuentes de energía más confiables, en nombre del medio ambiente. Ese es el enfoque equivocado. Necesitamos hacer más avances en energía verde, para que puedan reemplazar a los combustibles fósiles a escala. Pero también tenemos que asegurarnos de que la electrificación que transforma la vida continúe. Hay mil millones de personas que todavía no tienen acceso a la electricidad. Es inmoral e hipócrita dejarlos en la oscuridad.