Columna de Ian Bremmer: Noticias en las que no se puede confiar

Por Ian Bremmer, presidente y fundador de Eurasia Group y GZERO Media.

El 17 de octubre, un cohete israelí alcanzó un hospital de Gaza, matando a 500 personas inocentes. La noticia saltó a las redes sociales y fue recogida rápidamente por The New York Times, The Wall Street Journal y otros medios de comunicación de gran tirada. Los funcionarios públicos, presionados para hacer comentarios, se vieron obligados a reaccionar. Justo antes de que el Presidente Joe Biden iniciara un viaje a Medio Oriente con la esperanza de evitar una escalada del conflicto y una ampliación de la guerra, el líder de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, respondió a la terrible noticia cancelando su reunión prevista con el Presidente estadounidense, y el Presidente de Egipto, Abdel Fattah El-Sisi, y el Rey de Jordania, Abdullah II, no tardaron en seguir su ejemplo.

Y, sin embargo, la noticia era falsa. Hubo una explosión en el estacionamiento del hospital. Fotos posteriores revelaron poco más daño al hospital que ventanas rotas. La cifra de víctimas fue inventada por Hamas, un grupo terrorista que lucha por su supervivencia. Los análisis forenses sugirieron más tarde que la explosión fue probablemente causada por un fragmento de cohete disparado desde Gaza hacia Israel, aunque esta conclusión sigue siendo controvertida. Cuando los medios de comunicación empezaron a corregir su primer error, muchos gobiernos ya habían condenado públicamente a Israel por los ataques, se habían cancelado las esperadas reuniones de mediación de Biden y las manifestaciones antiisraelíes estaban en pleno apogeo en todo Medio Oriente y en algunas ciudades europeas y estadounidenses.

Los palestinos también han sido víctimas de informaciones falsas. Una noticia sobre la decapitación terrorista de 40 bebés israelíes, ampliamente difundida y repetida, tuvo que ser retirada. Pero no hasta que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el Presidente estadounidense, Joe Biden, repitieron públicamente la historia como un hecho. El ataque terrorista real contra ancianos, niños y bebés israelíes fue lo suficientemente horrible, pero las afirmaciones aún más impactantes de decapitaciones resultaron ser las más virales. También fueron las más perjudiciales cuando la Casa Blanca y más tarde el gobierno israelí vieron que tenían que dar marcha atrás en esa acusación por falta de pruebas.

No hay nada nuevo en el uso de información errónea e incorrecta, y en la desinformación, que es la distorsión deliberada de la verdad para obtener un beneficio político o material. “La falsedad vuela y la verdad viene cojeando tras ella”, escribió Jonathan Swift en 1710. Las falsedades públicas amplificadas son tan antiguas como la historia. En todas las guerras ha habido información falsa. Pero hoy, la inyección diaria, a menudo intencionada, de falsedad en el torrente sanguíneo público se produce con mucha más rapidez y facilidad que en el pasado. En un entorno de redes sociales que pone a los “periodistas ciudadanos” que publican y comparten información falsa en pie de igualdad con las organizaciones de noticias acreditadas, su trabajo es amplificado por algoritmos que promueven la información más provocativa y polarizadora, y los lectores no saben qué creer.

Las redes sociales envían historias no verificadas a cientos de millones de personas en tiempo real, y los competitivos medios de comunicación tradicionales, siempre en busca de un drama que capte la atención, amplifican rápidamente historias que merecen un escrutinio mucho más cuidadoso. La mayoría de los lectores/espectadores, ante versiones contradictorias de los hechos, optan entonces por aceptar las fuentes de información que les ofrecen la visión del mundo que quieren aceptar. Por eso aumenta también la demanda de desinformación en nuestra sociedad polarizada. Demasiados consumidores de noticias no quieren que se cuestionen sus valores y creencias. Quieren la confirmación de sus prejuicios, no la búsqueda de la verdad, y el algoritmo les proporciona lo que desean con una eficacia cada vez mayor.

La “niebla de guerra” siempre facilita la difusión de información falsa, pero el conflicto entre Israel y Hamas y la guerra en Ucrania son las primeras grandes guerras libradas en la era de las redes sociales. Sabemos que los consumidores medios de noticias en Rusia, China y otros países con relaciones amistosas con Moscú tienen una comprensión muy diferente tanto de las razones de la invasión rusa como de la forma en que se ha desarrollado la guerra, en comparación con los espectadores de noticias en Europa, Estados Unidos, Japón y sus aliados. Una parte cree que Rusia quiere librar a Ucrania de los nazis. El otro cree que Rusia quiere librar a Ucrania de los ucranianos. Pero la proliferación de información falsa, ya sea involuntaria o deliberada, está aumentando en todas las regiones del mundo, alimentando la ansiedad, el miedo y el odio.

Esta tendencia es especialmente preocupante para los países que se enfrentan a ese otro momento de intensa polarización: la temporada electoral. En 2024, los votantes de 40 países, que representan más del 40% de la población mundial y el 40% de su producto interior bruto, elegirán nuevos líderes, según Bloomberg Economics. El año comienza con unas elecciones de alto riesgo en Taiwán en las que al gobierno chino le gustaría mucho influir, y termina con una votación de mucho mayor riesgo en Estados Unidos en noviembre. La creciente dependencia de las redes sociales para obtener noticias, sobre todo entre los jóvenes, y la creciente sofisticación de los vídeos falsos que hacen más difícil detectar las falsedades son tendencias que deberían preocuparnos a todos.