Columna de Mónica Zalaquett: La industria turística: un año de recuperación y desafíos para Chile

El 2024 marcó un hito significativo para la industria turística chilena, que avanza en su recuperación tras cinco años marcados por la pandemia y el estallido social. Las cifras son alentadoras. Según estimaciones de Fedetur, Chile cerrará este año con la llegada de más de 5,1 millones de turistas extranjeros, lo que representa un crecimiento interanual del 39% y un 14% más en comparación con 2019.

Entre los logros destacados se encuentra el récord de turistas brasileños, con cerca de 780 mil llegadas, un 44% más que en 2019 y un crecimiento interanual del 61%. Asimismo, hemos registrado un incremento del 5% en la llegada de turistas estadounidenses y la visita de más de 2 millones de argentinos. Estos indicadores son un claro reflejo de la resiliencia y el potencial de nuestra industria. Sin embargo, para que Chile se consolide como un destino competitivo a nivel internacional, debemos enfrentar con decisión una serie de desafíos.

Aeropuerto de Santiago: un cuello de botella

Uno de los principales problemas es el deficiente funcionamiento del Aeropuerto de Santiago. Como principal terminal aéreo del país, su incapacidad para responder al aumento de la demanda afecta negativamente la experiencia de los pasajeros y daña la imagen de Chile como destino turístico. Urge establecer una gobernanza eficiente que coordine a los actores involucrados en su operación, un reto que el Estado debe abordar con máxima prioridad.

Este tema adquiere mayor relevancia considerando la tramitación en el Congreso de un proyecto de ley que busca impulsar el turismo mediante un aumento significativo en los recursos destinados a la promoción internacional. Para que estos esfuerzos se traduzcan en un mayor flujo de turistas, es fundamental garantizar un óptimo funcionamiento de nuestra infraestructura aeroportuaria.

Parques nacionales: un tesoro por potenciar

Chile es reconocido globalmente como un destino de naturaleza, y nuestras áreas silvestres protegidas son un atractivo invaluable para los turistas internacionales. Sin embargo, aún no hemos logrado poner en valor este patrimonio único. Es esencial que la administración de los parques nacionales adopte un enfoque que combine conservación con desarrollo turístico, facilitando el acceso y mejorando la experiencia de los visitantes.

Seguridad: un desafío prioritario

La seguridad, otrora una de nuestras principales fortalezas, se ha debilitado en los últimos años. Aunque seguimos siendo uno de los países más seguros de la región, los crecientes indicadores de criminalidad afectan la percepción de Chile como destino turístico. Es imperativo que el Estado despliegue una estrategia integral para revertir esta tendencia y restablecer la confianza.

Un sector estratégico para el desarrollo

El turismo es una industria exportadora de servicios con un enorme potencial para contribuir al crecimiento económico y al bienestar social mediante la creación de empleo formal. En un contexto donde Chile necesita recuperar dinamismo tras una década de estancamiento, es fundamental que el Estado asigne al turismo un rol estratégico como motor de desarrollo económico, implementando políticas públicas de largo plazo que promuevan su crecimiento sostenible.

Con voluntad y acción coordinada, podemos transformar estos desafíos en oportunidades, consolidando al turismo como un pilar clave para el futuro de Chile.

Por Mónica Zalaquett, presidenta ejecutiva de la Federación de Empresas de Turismo de Chile