¿Conocemos la cifra real de fallecidos en residencias de personas mayores por Covid-19?

Por Andrea Slachevsky, neuróloga de la Clínica de Memoria y Neuropsiquiatría, Facultad de Medicina, Universidad de Chile y  Hospital del Salvador.

Rafael Aránguiz, médico neurólogo, magíster en salud pública.

María Soledad Martínez, médica Salubrista y doctora en salud pública, Escuela de Salud Pública, Universidad de Chile

A diario, el Ministerio de Salud nos informa el número de infectados, de pacientes recuperados, de exámenes realizados para el diagnóstico de Covid-19, y el número de fallecimientos diarios atribuidos a la pandemia. No obstante, no se disponen de cifras oficiales sobre el acceso a exámenes diagnósticos, número de  casos Covid-19 y mortalidad en los adultos mayores residentes en los más de 900 ELEAM (establecimientos de larga estadía para adultos mayores) con autorización sanitaria y tampoco en los más de 250 ELEAM sin autorización.

Las muertes asociadas a una pandemia pueden deberse tanto a la enfermedad en cuestión, como a otras causas por no lograr recibir la atención de salud necesaria, por colapso de los servicios de salud. En este contexto, el registro de muertes es difícil, ya que, si no contamos con el examen para confirmar el diagnóstico, la causa de muerte puede ser reportada de forma ambigua, por ejemplo, como “neumonía por causa inespecífica”, lo que esconde el número real de muertos por la enfermedad en este grupo de edad.  Lamentablemente, no existe un registro específico de la morbimortalidad de los residentes de los ELEAM, por lo que no es factible disponer de una estimación aproximada sobre la situación en estos.  Lo anterior se traduce en un vacío de información indispensable, tanto para conocer el impacto de la pandemia en los más de 45 mil adultos mayores residentes en establecimientos de larga estadía, población particularmente vulnerable, así como para la toma de decisiones informadas en salud.

En Europa, se estima que casi la mitad de las muertes han ocurrido en residencias de adultos mayores. No obstante, los reportes oficiales muestran un subdiagnóstico de estas muertes y del número de contagiados. Por ejemplo, en Inglaterra, las muertes en residencias de larga estadía no se contabilizan en el número de fallecidos por Covid-19,  lo cual ha sido fuente de gran controversia. En Francia, se empezaron a reportar  recién el 2 de abril. En este país, un número significativo de adultos mayores que ha fallecido por cuadros clínicos “compatibles” con Covid-19, no han sido registrados como tales por no haber accedido a tests diagnósticos en forma oportuna. En España, el 22 de abril se sumaron 3.932 fallecidos en ELEAM en la comunidad de Madrid, que no habían sido contabilizados en los recuentos oficiales previamente.

Los establecimientos de larga estadía para adultos mayores se han constituido en una “zona gris” de esta pandemia en varios países que omiten a sus residentes entre las víctimas oficiales del Covid y/o al limitar el acceso al diagnóstico y atención de salud. Conocer el impacto de la pandemia de Covid en Chile requiere contabilizar todos los contagios y las muertes en los ELEAM, y no caer en el error de otros que los han excluido de sus estadísticas. Esta información es fundamental para adoptar medidas para prevenir a tiempo el contagio del coronavirus en adultos mayores muy vulnerables.

En este sentido,  creemos prioritario y urgente contar con un adecuado registro de morbimortalidad en todos los ELEAM, idealmente haciendo testeo a todos los adultos mayores, cuando corresponda, o con testeo post mortem. En caso de no ser posible, los casos con “muertes por cuadros compatibles con Covid-19” (como neumonías u otros cuadros clínicos compatibles), debieran ser, a lo menos, contabilizados.

Solo así podremos conocer la real magnitud de la pandemia y disponer de la información necesaria para mitigar su efecto, sin discriminar por edad, contribuyendo a remediar el  abandono de los adultos mayores más vulnerables con medidas de salud pública efectivas.