Innovación permite a los mineros trabajar de forma remota

Desde las faenas, las casas de los supervisores en Santiago e incluso desde Australia, se pueden conectar de forma simultánea y visualizar la mina Los Bronces, gracias a un proyecto que desarrollaron TIMining y AngloAmerican. Se trata de un "gemelo digital" llamado TIMining Aware, que permite visualizar lo que ocurre en la mina en cualquier momento y prácticamente en tiempo real, posibilitando el trabajo remoto de los mineros.

El gemelo digital consiste en una maqueta virtual que permite supervisar con facilidad a través de dispositivos móviles el trabajo en la mina. De esta forma, los expertos a cargo de los proyectos pueden aumentar su consciencia situacional y adelantarse a eventuales problemas en los procesos, pues permite resolverlos desde cualquier lugar, con datos limpios, ordenados y con lógica minera en un ambiente 3D.

El líder de tecnología e innovación de AngloAmerican, Sebastián Blanco, quien usa esta tecnología, explica que su ventaja es que permite ver cómo funcionan los equipos, sus requerimientos, si se cumple el plan semanal y dónde se tienen retrasos. Así, pueden determinar de forma remota qué acciones correctivas tomar. "Ves cómo avanzas diariamente, minuto a minuto, cómo vamos cargando con nuestras palas", dice Blanco.

La solución no solo facilita el trabajo remoto, sino que ha ayudado a que los expertos del campo entreguen información oportuna e intuitiva para asegurar la calidad de las decisiones y detectar anticipadamente las desviaciones con respecto a los planes mineros. De esta forma, se materializa la posibilidad de que, en el futuro, muchos de los expertos no tengan que volver a la mina.

Aunque la herramienta comenzó a operar en agosto de este año, la idea se desarrolló desde antes. La pandemia tiene el mérito de acelerar el proyecto, que se trabajaba desde hace tres años. En 2017, en TIMining, startup que tiene presencia en más de 25 grandes operaciones mineras en Chile, Colombia, Perú, Brasil y Canadá; vieron la oportunidad de hacer un gemelo digital de la mina Los Bronces completa, con el fin de optimizar de forma global todos sus procesos.

Durante marzo de este año, en TIMining estaban prácticamente listos para lanzar una solución de sala avanzada para gerentes de mina. Pero el COVID interrumpió el proyecto y notaron que sería prioridad tener herramientas para el trabajo remoto y distribuido. En conjunto con AngloAmerican-Los Bronces, se decidió reenfocar la solución y formar velozmente TIMining Aware. "Vimos que estábamos en una posición única, dado el conocimiento y acceso a los datos de diferentes procesos mina y a nuestras capacidades de manejo de datos y analítica 3D", dice Nicolás Jubera.

El proyecto fue clave durante los meses de confinamiento, pues permitió avanzar en tecnologías de operación remota y, de esta forma, reducir el personal presente en las faenas. La herramienta del gemelo digital les permitió soportar de buena manera la gestión en la mina de manera remota. "Ya no era necesario estar en terreno, estar todos reunidos. Con esta herramienta se puede tener una visualización en 3D de lo que ocurre en la mina, prácticamente en tiempo real", señala Blanco.

Las personas que más usan la herramienta solían estar en terreno, según cuenta Blanco, pues tienen jornadas laborales en operación. La mayoría de los operadores tienen turnos de 4x4, mientras que los supervisores, de 5x2. Hoy, gracias al gemelo digital, los supervisores tienen la opción de trabajar desde casa y, así, reducir la cantidad de personas en faenas y hacer que el espacio sea más seguro.

Aunque aún trabajan en medir las mejoras globales del proceso, en TIMining ya tienen datos sobre las mejoras que han generado los componentes de la solución. Según explica Jubera, en el sistema de simulación de carguío y transporte, tienen clientes que han mejorado entre un 3 y un 5% el desempeño de su flota de transporte. En el caso de la automatización de conciliación de planes, hay clientes que han mejorado en 20 puntos porcentuales su adherencia al plan de corto plazo.

Sin una herramienta como el gemelo digital, en las faenas es común que se utilice un mínimo porcentaje de los datos que generan los sensores de los procesos mineros en la toma de decisiones y gestión. Gracias a la herramienta, los datos se transforman en información útil para la toma de decisiones y logran mejoras de hasta un 15% en el cumplimiento de los planes mineros.

Además de su potencial para mejorar el cumplimiento de las metas, la herramienta apoya la comunicación de distintos sectores del proyecto minero. Hoy, en una reunión por videollamada, todos pueden ver el estado de la mina, revisar los diferentes frentes y estado de los equipos. El CEO de TIMining afirma que es más fácil asegurar que todos los asistentes de una reunión entiendan lo mismo con respecto a la situación actual y a las próximas acciones.

Sebastián Blanco sostiene que, en el futuro, cuando puedan retornar a las oficinas, a la solución se le sacará incluso más provecho, pues permite agilizar significativamente las comunicaciones. "Podemos tener gente en la oficina, en operación, en Australia, donde tenemos un equipo técnico, y generar discusiones, ver soluciones todos en línea, de forma simultánea y en tiempo real", afirma.