La expansión de las operaciones de una de las mineras más grandes vive horas cruciales. El proyecto Los Bronces Integrado, ingresado a tramitación en julio de 2019, será analizado esta tarde por el Comité de Ministros, la máxima instancia que contempla el ordenamiento medioambiental, tras las reclamaciones ingresadas en contra del proyecto. En mayo de 2022, la directora ejecutiva del Sistema de Evaluación Ambiental (SEA), rechazó la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto y la empresa reclamó contra esa decisión. Aquí las claves detrás del proyecto.

Anglo American Sur, la compañía tras la iniciativa, apunta a extender en 14 años la vida útil del yacimiento Los Bronces, que opera en la zona norte de la cordillera de la Región Metropolitana, y que se localiza entre las comunas de Lo Barnechea y Colina, en pleno límite entre las provincias de Santiago y Chacabuco. Con una inversión de US$3.000 millones, la continuidad operacional del rajo contempla agregar dos fases nuevas, una de ellas subterránea, a la operación actual.

Al oriente del rajo, se avanzará hacia la zona minera de la División Andina de Codelco, mientras que hacia el poniente se desarrollará hacia la zona industrial de la operación Los Bronces. Una parte menor de ellas se ubica en la zona sur de la Región de Valparaíso. La explotación subterránea del yacimiento, en tanto, se desarrollará en una zona ubicada aproximadamente a 5 km. al sur de Los Bronces, por debajo del extremo norte del Santuario de la Naturaleza Fundo Yerba Loca, a una profundidad media aproximada de 660 metros.

La expansión permitirá mantener la capacidad de procesamiento en 180 mil toneladas diarias, gracias a la mejor ley del nuevo yacimiento en comparación a la composición de la actual operación. Su construcción considera un peak de 2.500 trabajadores, organizados por sistemas de turnos. Mientras que la operación contempla un número entre los 2.000 y 2.440 personas.

Anglo American Sur es controlada por la empresa del mismo nombre, pero en su propiedad participa también la estatal Codelco, que tiene un 20%.

Pese al rechazo de hace casi un año atrás, tras los recursos de reclamaciones, el proyecto ha contado con una serie de compromisos adicionales adoptados por Anglo American Sur, que responden a los pronunciamientos de los distintos servicios que intervinieron en su aprobación.

El más reciente, de hecho, provino de la subsecretaría del Medio Ambiente, que el 13 de marzo señaló como adecuado el Programa de Compensación de Emisiones (PEC), que busca compensar cerca del 150% de las emisiones anuales totales del proyecto, durante los primeros siete años de ejecución. Este contempla una campaña masiva de sustitución de calefactores a leña, estimado en 70.000 unidades de calefacción eléctrica, con una inversión adicional aproximada de US$85 millones.

“Esta subsecretaría estima que las medidas propuestas por el titular (...) serían un aporte significativo en la disminución de las concentraciones de material particulado en la Región Metropolitana, beneficiando a sus habitantes”, dijo la repartición en su último informe.

Otros de los compromisos adicionales había sido solicitado también por la subsecretaría del Medio Ambiente, el 27 de febrero, contemplan medidas como pavimentar caminos locales de la ruta G-21 y la ruta de acceso a Los Bronces; la sustitución por buses eléctricos para los medios de transportes para trabajadores de la operación; el aspirado de caminos; y la instalación de estaciones de monitoreo continuo de la calidad del aire, entre otras.

Estas medidas también se hacían cargo de las observaciones de la subsecretaría de Salud Pública, que apuntaban a la emisión de material particulado. Salud visó el plan el 2 de marzo, señalando que la propuesta complementaria “corregiría el impacto que se produciría en la calidad del aire a consecuencia de la ejecución del proyecto, y por ende en la salud de la población”.

Otras de las observaciones subsanadas se relaciona con la extensión del Plan de Seguimiento Voluntario de Glaciares, que incorporará el monitoreo de los glaciares Del Rincón, Altar Sur, Paloma Este y Paloma Oeste. Estos seguirán los valores de vibración incidentes en glaciares, pese a que éstos están fuera del área de influencia definida del proyecto. También mediciones de deposición de polvo, monitoreo de variaciones geométricas y de eventuales variaciones interanuales de albedo o reflectancia.

Además, habrá un plan de monitoreo a especias arbóreas en los Santuarios de la Naturaleza del fundo Yerba Loca y Los Nogales, incluyendo especies protegidas como la alstroemeria umbellata.

El 6 de junio de 2022 se llevó a cabo la primera sesión del Comité de Ministros de la actual administración que encabeza el Presidente Gabriel Boric. En el encuentro, los titulares de las carteras de Medio Ambiente, Energía, Minería, Economía, Agricultura y Salud abordaron los recursos de reclamación en contra del Centro de Manejo Ambiental Ñuble Sustentable de Inversiones y Servicios Inser, y el proyecto de gas Andes LNG, ubicado en Atacama.

Según información proporcionada por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), la entidad colegiada ha abordado nueve proyectos desde esa fecha hasta ahora, los cuales suman US$8.354 millones, pero ninguno cuenta con su resolución notificada a los titulares de las iniciativas.

Además de las dos ya mencionadas, las otras siete iniciativas revisadas por el Comité de Ministros en este periodo son: Construcción Nuevo Puente Ferroviario Biobío; Saneamiento del Terreno Las Salinas; Proyecto Desarrollo Los Bronces; Central Hidroeléctrica Alto Maipo; Proyecto Dominga; Desarrollo de Infraestructura y Mejoramiento de Capacidad Productiva de Collahuasi, y Central Hidroeléctrica de Pasada El Rincón.

Desde el Servicio de Evaluación Ambiental explicaron a fines de marzo que durante el primer semestre esperan notificar a las partes involucradas en las resoluciones dictadas en las sesiones del Comité de Ministros.

El 31 de marzo, la directora ejecutiva del SEA, Genoveva Razeto, envió un oficio de convocatoria en el que citó a seis ministros para la realización de la tercera sesión ordinaria del Comité de Ministros durante 2023.

A la sesión de las 17:30 horas que se realizará de manera presencia en dependencias del Ministerio del Medio Ambiente, asistirán la titular del ramo, Maisa Rojas, quien preside el Comité de Ministros, además de los ministros de Agricultura (Esteban Valenzuela); Salud (Ximena Aguilera); Minería (Marcela Hernando); Energía (Diego Pardow) y la subsecretaria de Economía, Javiera Peterse. Esto luego que el ministro de Economía, Nicolás Grau, se abtuviera de la votación luego de las críticas que surgieran de ambientalistas tras analizar el efecto que podría tener Los Bronces en las cifras de inversión de este año. “Esta decisión pretende evitar eventuales cuestionamientos a la imparcialidad con que el referido Comité debe adoptar sus decisiones”, indicó Economía el viernes.

La iniciativa ha sido objeto de un intenso lobby de parte de la empresa y sus sindicatos con autoridades.

El 24 de enero de 2023, el Director Ejecutivo (S) del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), Juan Moscoso recibió en su despacho a los máximos ejecutivos de la minera. A la cita acudieron el presidente Ejecutivo Anglo American Chile, Patricio Hidalgo, el gerente legal de la compañía Hugo Frías y la vicepresidenta de Asuntos Corporativos Cristina Bruce. Según el acta del encuentro, se abordaron las “reclamaciones en contra del proyecto Los Bronces Integrado y la Declaración de Impacto Ambiental de El Soldado Fase V”.

El 14 de febrero de este mismo año, el delegado presidencial de la Provincia de Chacabuco, Giordano Delpin recibió a una comitiva de ejecutivos de Anglo American para abordar “las medidas voluntarias del proyecto Los Bronces Integrado”. Claudio Nilo, gerente Sustentabilidad Los Bronces en Anglo American; Ursula Weber, ex jefea de desarrollo social y comunidades de Anglo American (hoy en BHP) y Patricio Vilaplana, especialista Riesgos Sociales e Impacto Los Bronces formaron parte del encuentro.

Villaplana, junto a la periodista Fabiola Carrasco, que también trabaja para Anglo American Chile, el 10 de febrero se reunió con el alcalde de la Municipalidad de Tiltil, Esteban Rojas. Aquí también abordó las medidas voluntarias en relación al proyecto Los Bronces Integrado.

Posteriormente, el 8 de marzo Hidalgo, Frías y Bruce se reunieron con la directora ejecutiva del Servicio de Evaluación Ambiental, Valentina Durán. En este caso, si bien el acta consignó que no abordaron Los Bronces Integrado, sí dialogaron por otra de las iniciativas que genera preocupación a la minera. La reunión consistió en “la presentación de plan de permisos y reclamación DIA Fase V El Soldado”, acotó el documento oficial.

El pasado 9 de marzo, Antonella Cassi, la directora del Trabajo Región Metropolitana Oriente recibió a la Federación de Trabajadores Sindicalizados N°1 de Los Bronces y otros. En el encuentro los dirigentes de las empresas contratistas de la minería plantearon los principales problemas del ámbito laboral en las diferentes faenas.

El 16 de marzo, la ministra de Minería, Marcela Hernando, sostuvo una reunión con representantes del Centro de Medio Ambiente Sofofa, Jorge Cáceres y Jorge Canals, quienes abordaron la “metodología de compensación de los proyectos y su aplicabilidad en proyecto Los Bronces Integrado”.