Empresa canadiense se reúne con Hacienda para intentar ingresar a la industria del litio

El gobierno tiene en su agenda para este año impulsar la Empresa Nacional del Litio. Esta iniciativa se encuentra en fase de análisis y se presentará durante el primer semestre. De acuerdo con lo que ha señalado el gobierno, esta empresa se creará como una asociatividad público privada. Mientras eso avanza, aparecen nuevos interesados en invertir en este mineral. Uno de ellos es la empresa canadiense Wealth Minerals, la cual se reunió vía plataforma de lobby con el ministro de Hacienda, Mario Marcel en diciembre.

En este encuentro, según se detalla en el sitio web de acceso al lobby, la empresa le detalló a Hacienda los proyectos que tiene para producción del litio y otros minerales en los Salares de Atacama y Ollagüe.

Así, en caso de obtener las licencias correspondientes para desarrollarlos, el total de inversión inicial es US$600 millones de dólares en cada uno, asegura la compañía.

Wealth Minerals está en el negocio de potenciar la industria de almacenamiento de energía verde y el mercado de vehículos eléctricos de rápido crecimiento con sus proyectos de litio de clase mundial.

Pese al amplio interés por invertir en esta área, actualmente son dos las empresas que cuenta con derechos para poder explotar este recurso: SQM y Albermarle. La primera de ellas es una de las grandes productoras de litio en el mundo y tiene sus yacimientos en el desierto de Atacama. Entre enero y septiembre la minera no metálica registró utilidades netas por US$2.755 millones, diez veces más que en 2021. A septiembre produjo 114 mil toneladas y pagó en royalty unos US$ 2.307 millones por canon de arrendamiento a Corfo.

Albemarle también extrae el mineral desde el Salar de Atacama, donde arrienda pertenencias a Corfo. Por ellas pagó en royalty US$ 467 millones a septiembre. Produjo 38 mil toneladas.

Dos empresas más iban a entrar a este mercado a principios del año pasado. En enero de 2022, el gobierno decidió adjudicar dos de las cinco cuotas que se ofrecían para operar contratos de explotación: a la compañía china BYD Chile SpA y Servicios, y a Operaciones Mineras del Norte S.A del grupo Errázuriz. El Estado recibiría, sin considerar los pagos futuros por producción, US$ 121 millones por estas dos cuotas.

Cada una se adjudicó una cuota de 80.000 toneladas de litio metálico comercializable (LME), por las cuales la firma china BYD Chile SpA presentó una oferta por US$ 61 millones y Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A., del grupo que lidera Francisco Javier Errázuriz Ovalle, ofertó US$ 60 millones, respectivamente.

Sin embargo, desde que asumió el gobierno de Gabriel Boric, hubo una reticencia a cómo había sido este proceso. En paralelo a ello, se presentaron distintos recursos de protección ante la justicia para que el proceso se paralizara ya que, a juicio de la Corte Suprema, el proceso de licitación fue mal hecho.

En ese fallo, conocido a mediados del año pasado, la Tercera Sala del máximo tribunal acogió la acción cautelar presentada en contra de las “Bases de Licitación Pública, Nacional e Internacional, para la Suscripción de un Contrato Especial de Operación para la Exploración, Explotación y Beneficio de Yacimientos de Litio”, al considerar que en no se cumplió con el requisito de fijar un área específica para desarrollar el proyecto, con lo que no se pudo hacer la consulta indígena previa, como estipula la ley.