Líder indígena de Atacama que criticó alianza Codelco-SQM entrega respaldo a proyecto de litio de CleanTech Lithium

Su respaldo público a un proyecto privado de litio entregó recientemente una de las principales líderes indígenas de la región de Atacama. Se trata de Ercilia Araya, presidenta de la comunidad Colla Pai-Ote, asentamiento ubicado en la cercanías del salar de Maricunga, al interior de Copiapó, y que en el pasado se ha caracterizado por haber logrado bloquear los intentos de avance de la industria en la zona.

Araya consiguió que una reclamación suya, y de otras dos comunidades atacameñas, pusieran la lápida a la fallida licitación de litio que impulsó el presidente Sebastián Piñera, al término de su segunda administración. Más recientemente, ha cuestionado en duros términos los avances de Codelco a la hora de establecer mesas de trabajo con las comunidades de Maricunga, donde la cuprera adquirió recientemente el proyecto Salar Blanco.

Adicionalmente, ha cuestionado abiertamente la alianza firmada entre Codelco y SQM para la explotación conjunta del salar de Atacama, pese a no estar dentro del área de influencia de la comunidad a la que pertenece.

“Queremos que Enami participe del litio, que Codelco no tenga el monopolio, ya que ha tenido una actividad muy oscura, contaminante y no vamos a aguantar que Máximo Pacheco sea el rey del oro, el dios del litio”, afirmó a El Mostrador Ercilia Araya, en enero.

Pese a sus reparos a la actuación de Codelco, la dirigente sí ha respaldado a otras empresas: al participar en un seminario del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), el 21 de agosto, en Santiago, entregó públicamente su apoyo al proyecto Laguna Verde, impulsado por CleanTech Lithium.

“Tengo un sueño para la región de Atacama. Cuando llegó CleanTech, nos explicaron cómo llevarían a cabo el proceso, construyendo junto a nosotros la recopilación de información para la presentación del EIA (Estudio de Impacto Ambiental). Ese es nuestro sueño. El sueño de poder participar, de ser consultados”, dijo Araya en dicha oportunidad, de acuerdo con un comunicado divulgado este miércoles por la firma basada en Londres.

En esa ocasión, la dirigente colla reivindicó la potestad de las comunidades indígenas a la hora de dar su consentimiento en los proceso de consulta para la entrega de los Contrato Especiales de Operación de Litio (CEOL), un instrumento clave para el despliegue de la industria del denominado oro blanco en el país.

“Queremos que el Estado nos respete en nuestros territorios y reconozca nuestro derecho a determinar a quién se conceden los CEOL mediante las debidas consultas indígenas. Es una cuestión de dignidad”, remarcó.

En su visión, “las comunidades han sido las encargadas de resguardar los territorios, los salares, por años (..) Nosotros condicionamos a quienes darle el CEOL y la consulta, porque hay que ser claros, también sabemos que tienen derechos los privados y el Estado, y (el litio) es un recurso para todos los chilenos, pero si nosotros vamos a vivir los impactos, nos va a cambiar la forma de vida, la sobrevivencia (..) deben pedirle permiso a los territorios”, subrayó.

La iniciativa Laguna Verde es uno de los proyectos de litio más avanzados que impulsa CleanTech Lithium. Ubicado en la región de Atacama, a 50 km del límite con Argentina, el proyecto comprende 21.700 hectáreas de propiedad minera, y su prefactibilidad está ad portas de ver la luz. De acuerdo con las prospecciones realizadas a principios de 2023, el yacimiento podría alcanzar una producción estimada de 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año.

Laguna Verde considera el uso de tecnologías de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), y una vida útil de 30 años. Todo, con una inversión estimada de US$384 millones.

Steve Kesler, presidente ejecutivo y CEO interino de CleanTech Lithium, valoró “enormemente el apoyo de la comunidad indígena que, en nuestra opinión, proporciona una asociación poco común y valiosa para facilitar el desarrollo mutuamente beneficioso del proyecto”.

Además, enfatizó que “estamos muy bien situados para ser uno de los proyectos que el Gobierno pretende tener operativos en 2026. Creemos que el proyecto Laguna Verde es el nuevo proyecto de litio mejor posicionado para iniciar operaciones en Chile en el plazo más breve”.

De acuerdo a su última presentación a inversionistas, Laguna Verde cuenta con recursos por 1,8 millones de toneladas de litio LCE, con concentraciones de hasta 417 miligramos de litio por cada litio de salmuera.

El proyecto también destaca por su cercanía a 217 kilómetros de Copiapó. La faena estará conectada con Copiapó y Caldera a través de la carretera internacional 31, que pasa junto a la propiedad y es una carretera pavimentada. Laguna Verde se encuentra a una altitud de 4.330 metros sobre el nivel del mar.