Para los influencers, la temporada de impuestos es el salvaje oeste

Una de las ventajas de ser un influencer son los regalos. ¿Un posible inconveniente? Averiguar si todo el maquillaje, los bolsos, la ropa, los perfumes, los tratamientos de spa, los pasajes de avión y otros regalos pueden considerarse ingresos imponibles.

La línea divisoria entre regalos y pagos es borrosa en el negocio de la promoción en redes sociales, donde los acuerdos suelen ser tácitos y los contratos dispersos. Incluso cuando los influencers publican videos y fotos de lujosas vacaciones con todos los gastos pagados patrocinadas por empresas, pueden decir que esos viajes se hicieron sin expectativas, lo que significa que nada de eso fue trabajo. Pero como los productos y las experiencias que publican son cada vez más extravagantes, las preguntas de los críticos sobre lo que es gratis y lo que no lo es son cada vez más fuertes.

Los contadores dicen que todo esto puede complicar la temporada de impuestos.

Aquí, los expertos desglosan las directrices básicas, opinan sobre tipos específicos de compensación y discuten las consecuencias a las que pueden enfrentarse los influencers si no informan de los montones de cosméticos que reciben por correo.

Según el Servicio Interno de Rentas (IRS) o Servicio Interno de Impuestos, un regalo es cualquier cosa que una persona da a otra sin ningún bien o servicio (o expectativa de ellos) a cambio.

Aunque los influencers reciben supuestos regalos por correo durante todo el año, cualquier cosa que reciban a cambio de trabajo podría considerarse un ingreso, según los contadores. Puede tratarse de dinero en efectivo o de productos como maquillaje o bolsos, que a menudo se envían con la expectativa de una reseña, un tutorial de TikTok o una publicación en Instagram.

En primer lugar, evalúan la relación entre el influencer y la marca: ¿Se trata de un regalo puntual o forma parte de un patrón? ¿Cómo se supone que se va a utilizar el producto?

Pero hay zonas grises. “Si estás intercambiando algo por trabajo, entonces se considera un ingreso, tanto si lo recibes en efectivo como en otra propiedad”, dijo Nicole Green, asesora fiscal senior de la empresa de contabilidad Robert Hall & Associates.

Si una empresa decide ofrecer el pago en forma de bienes en lugar de una compensación monetaria, explicó Green, entonces la base imponible sería el valor al por menor del artículo.

“Es como un ingreso fantasma”, señaló Damien Martin, socio fiscal de EY en Chicago, refiriéndose a tener que pagar impuestos por esos productos sin recibir un pago en efectivo. “Creo que es contraintuitivo para mucha gente”, agregó.

Los contadores aconsejan adoptar un enfoque conservador.

“Si recibes constantemente cosas gratis a cambio de hacer algo, ¿lo contarías como ingresos? Yo sí”, aseguró Green.

A su vez, ha advertido a las personas influyentes que no se anden con rodeos con Hacienda cuando no esté clara la tributación de un artículo.

“A veces tienes que sopesar los beneficios”, sostuvo Green, “entendiendo que el ahorro de US$ 100 en impuestos podría no valer la pena para ser verificado dentro de seis o siete años”, añadió.

Las empresas pueden desgravar los regalos. Pero para obtener esta deducción, según los contables, se les puede exigir que declaren los productos gratuitos como parte de su práctica empresarial, es decir, como ingresos para las personas con las que trabajan, lo que supone una carga fiscal para los influencers.

Si un influencer tiene un contrato para promocionar productos para una marca, es probable que ese documento establezca los términos y la forma de compensación, indicó Andrew Loukenauth, un profesional de las finanzas e influencer, cuyo contenido se centra en la educación financiera. Esos ingresos estarían sujetos a impuestos.

Todo se reduce a la intención. Los contadores querrán saber más sobre la relación del influencer con la marca, o cuántos artículos gratuitos recibe, o cómo los utiliza.

“Tal y como yo lo veo, todo son ingresos”, afirmó Lynne Fuentes, socia directora de Fuentes & Angel CPAs y presidenta de la Sociedad de CPAs del Estado de Nueva York. “Y los influencers deberían hacer un seguimiento de ello”, enfatizó.

Los contadores dijeron que cuanto más transparentes sean los influencers con sus preparadores de impuestos, más fácil será averiguar qué está sujeto a impuestos y qué no.

Un influencer podría argumentar que el producto no debería incluirse en la base imponible, dijo Martin, pero él preferiría decidir caso por caso.

“Todo se reduce a cuál es el propósito principal del viaje”, manifestó Andrew Finkle, socio y líder nacional de la oficina de impuestos de la firma de contabilidad Marcum LLP. “Aunque no estén obligados contractualmente a hacerlo, es probable que utilicen ese viaje para promocionar a las personas que los enviaron a ese viaje”, aseguró. Eso significa que el IRS todavía puede ver el costo total de la experiencia como ingreso gravable.

“El IRS va a ser muy agresivo, en mi opinión, en la búsqueda de ingresos en todas estas cosas gratis”, agregó Finkle. “Así que entonces le corresponde al influencer individual demostrar lo contrario”, puntualizó.

“Y, ya sabes, es difícil para un influencer argumentar que algo es un regalo, si lo están promoviendo activamente”, dijo Finkle.

“Casi siempre es al revés”, explicó Martin, que trabaja con influencers.

“No puedo decir que me lo haya encontrado nunca”, añadió.

Aunque así fuera, es más fácil de solucionar eso que ser sancionado por declarar menos de lo debido, advirtió Orumé Hays, vicepresidenta de la New York State Society of CPAs. Los influencers que declaren demás podrían, como mucho, tener que presentar una declaración de la renta modificada y obtener un reembolso, detalló Martin.

A la inversa: “Si declaran de menos, tendrán que pagar multas e intereses”, afirmó Hays.

Cynthia Ruff, creadora de contenidos y directora ejecutiva de Hashtag Pay Me, sostuvo que no podía permitirse contratar a un profesional contable durante los primeros años de su trabajo como influencer, y que en su lugar confió en la orientación que encontró en Internet y de sus compañeros.

Averiguar lo que estaba sujeto a impuestos y lo que no en sus primeros años fue un “caos”, dijo. La Agencia Tributaria ofrece recursos de declaración para los trabajadores por cuenta ajena, pero no están adaptados a los matices de las situaciones financieras específicas de los influencers. Ruff se sorprendió cuando empezó a recibir formularios 1099 de las marcas que mostraban que ganaba más de la tarifa acordada, hasta que se dio cuenta de que los productos que le daban gratis también se consideraban parte de sus ingresos imponibles.

“Ahora que soy más consciente de cómo afecta la remuneración de los productos a mis impuestos, los rechazo mucho y soy más estratégica con lo que introduzco en casa”, explicó Ruff.

Las personas influyentes le han comentado su temor a ser sancionadas por Hacienda.

“La parte más confusa es, ¿estoy documentando esto bien?”, dijo Ruff. “¿Lo he estado haciendo bien el tiempo suficiente como para que no me auditen en el futuro?”, añadió.

“El salvaje oeste de todo esto está realmente correlacionado con que estos chicos son nuevos en el mundo empresarial y nuevos en ese tipo de estado de ingresos”, señaló Joe Gagliese, CEO de Viral Nation, una agencia de servicios de gestión de talento y marketing para influencers.