Antofagasta Minerals (AMSA) -el brazo minero del grupo Luksic- puso en marcha un plan para extender la vida útil de Minera Los Pelambres (MLP) en la Región de Coquimbo y ha comenzado a socializar esta iniciativa.

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En este contexto, el pasado 7 de junio el jefe de Relaciones Institucionales, Fernando Velasco, acompañado de Maggi Sue, subgerente de asuntos públicos de AMSA, y Montserrat Pastor, subgerente de permisos de proyectos mayores de AMSA, sostuvieron un encuentro con la directora regional (s) del Servicio de Evaluación Ambiental de Coquimbo, Karina Fuentes, para detallar los avances del proceso.

Según el acta del encuentro, los ejecutivos realizaron una actualización y explicaron los principales aspectos del proyecto denominado “Extensión de Vida Útil de Minera Los Pelambres, el cual está próximo a ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA)”.

“El proyecto aún se encuentra en etapa de desarrollo de su ingeniería por lo que aún no existe una cifra definitiva de inversión, pero se espera que sea superior a los US$2.000 millones. En estos momentos, el proyecto EVU está preparando su Estudio de Evaluación Ambiental, el que se espera presentar dentro de este año”, respondió Minera Los Pelambres a Pulso La Tercera.

La minera -asesorada por la consultora ambiental Arcadis- indicó que “estamos partiendo el proceso de participación ciudadana temprana y, en general, hasta el momento la iniciativa ha sido bien recibida”. “La mayor parte de las personas valora el aporte que la compañía realiza al desarrollo y bienestar de la provincia del Choapa y reconoce los avances que se están realizando para disminuir sus posibles impactos sobre el entorno, especialmente la decisión de dejar de utilizar progresivamente agua de fuentes continentales y operar mayoritariamente con agua de mar. Sin embargo, el proceso de participación recién comienza y la voluntad de la compañía es escuchar a la mayor cantidad de personas posibles para poder responder sus dudas e integrar sus puntos de vista”, sostuvo.

El Proyecto de Extensión de Vida Útil (EVU) tiene como objetivo prolongar las operaciones de la compañía más allá del año 2035, que es cuando vencen los permisos de su operación actual. “Los Pelambres cuenta con recursos mineros para continuar con la extracción de cobre hasta más allá del año 2050 de forma sustentable, utilizando energías limpias, agua de mar desalinizada y disminuyendo posibles impactos sobre su entorno”, manifestó la compañía.

“En este sentido, hoy Los Pelambres es la primera compañía minera de la zona central de Chile que utiliza agua de mar en sus procesos gracias a la puesta en marcha de una planta desalinizadora ubicada en Los Vilos. La compañía ya está realizando inversiones para duplicar la capacidad de esta planta desalinizadora y poder dejar de extraer agua del río Choapa. Con el proyecto EVU, la propuesta es utilizar principalmente agua de mar y recirculada en la producción de cobre. De esta forma, Los Pelambres contribuye a enfrentar la sequía que ha afectado en los últimos años a la provincia del Choapa”, agregó.

Los Pelambres es hoy el cuarto mayor yacimiento cuprífero de Chile y uno de los más grandes del mundo.

“Extender su operación en el tiempo beneficia no sólo a sus accionistas, sino también a la provincia del Choapa, a la región del Coquimbo y al país. Hoy genera empleo para más de 7.700 personas, considerando empleados propios y de empresas colaboradoras, de los cuales más de la mitad vive en la región de Coquimbo. Además, realiza negocios con cientos de pequeñas y medianas empresas locales y da apoyo a iniciativas sociales definidas en conjunto con quienes viven en las comunidades vecinas y las autoridades”, manifestó la compañía.

Los Pelambres representa el 25% del PIB regional y cerca del 70% de las exportaciones. Sólo en 2023 aportó más de US$ 365 millones en impuestos al Estado de Chile. “Como parte de su compromiso con la región de Coquimbo, la compañía protege más de 27.000 hectáreas de área silvestre, entre las que se encuentran cuatro Santuarios de la Naturaleza. Por cada hectárea que utilizan sus operaciones, Los Pelambres protege seis”, concluyó.

En entrevista con Pulso La Tercera, en enero de 2024, el presidente ejecutivo de Antofagasta Plc., Iván Arriagada, destacó que el gran plan para su principal operación en Chile es el llamado Pelambres Futuro, que busca extender la vida útil de la mina desde el año 2035 hasta el 2050.

La idea es ingresar a tramitación ambiental su permiso este mismo año, para lo cual están trabajando en sus líneas base y ya realizaron una participación ciudadana anticipada, “que ha sido en general bien recibida”, aseguró. Dado que este tipo de permisos tardan del orden de 24 meses en ser aprobado, el inicio de las obras la están pensando para los años 2027 al 2028.

Con toda esta cartera de proyectos, el objetivo de Antofagasta es que, ya materializados, puedan alcanzar niveles de producción del orden de las 900 mil toneladas en unos tres a cuatro años más. Como comparación, Codelco el año pasado produjo poco más de 1,3 millones de toneladas.