Samsung lanza nuevos teléfonos Galaxy Z Fold y Flip en medio de una adopción lenta hasta ahora

SEÚL- La decisión de Samsung Electronics de presentar por primera vez sus últimos teléfonos plegables en su país de origen, en lugar de hacerlo en otra ciudad extranjera, refleja las divergentes fortunas del mayor fabricante de smartphones del mundo.

El lado positivo es que los consumidores surcoreanos han acogido con entusiasmo estos aparatos, que se abren como un libro para ofrecer una pantalla más grande o se doblan por la mitad como una almeja. El inconveniente es que son los únicos del mundo que lo han hecho en cantidades significativas.

En la presentación del miércoles en Seúl se mostraron el Galaxy Z Fold 5 de pantalla grande y el Galaxy Z Flip 5 más compacto, que cuentan con cámaras, procesadores y durabilidad mejorados. En años anteriores, Samsung había celebrado lanzamientos de buques insignia en sus mercados más importantes, de Nueva York a Barcelona, de San Francisco a Berlín.

“Estamos cambiando literalmente el guión de la experiencia móvil”, declaró Stephanie Choi, responsable de marketing de la división de móviles de Samsung. Choi se dirigió a los asistentes al evento de presentación en el centro de Seúl, entre los que se encontraba un miembro del grupo surcoreano BTS.

Cuando presentó los modelos de primera generación en 2019, Samsung promocionó los teléfonos con pantalla plegable como una innovación revolucionaria que marcaría el comienzo de un “capítulo completamente nuevo en la historia de los móviles”. Pero la apuesta de la compañía de que los teléfonos podrían mantener, si no ampliar, su base de usuarios de gama alta impulsando avances de hardware de los que carecían los iPhones de Apple no ha dado resultado hasta ahora.

En la actualidad, Samsung lidera la categoría de los plegables, con más del 80 % de los 14,2 millones de teléfonos inteligentes plegables vendidos en todo el mundo el año pasado, mientras que el resto procede en gran medida de marcas chinas. Aunque está creciendo, el mercado de los plegables sigue siendo pequeño y representará el 1% de todos los teléfonos inteligentes vendidos en el mundo en 2023, según Canalys, un investigador del mercado tecnológico.

La presencia de Samsung en el mercado más amplio de smartphones premium se está reduciendo. Su cuota en el mercado mundial de smartphones con un precio igual o superior a US$ 600 cayó 9 puntos porcentuales, hasta el 16%, a finales de 2022 desde 2019, de acuerdo a Canalys. En el mismo periodo, la cuota de Apple creció del 59% al 72%.

Apple aún no ha anunciado ningún plan para teléfonos plegables, pero en el pasado ha explorado el diseño plegable. Apple no hizo comentarios.

Una representante de Samsung dijo que la empresa sigue plenamente comprometida con la categoría de los plegables. Junto a su mercado doméstico, Samsung ha visto un aumento de las ventas anuales de plegables en Europa, China y el suroeste de Asia, que han superado a las de la serie Galaxy Note, indicó, refiriéndose a los teléfonos de pantalla más grande de la marca, ahora descontinuados, que habían sido durante mucho tiempo el lanzamiento de verano insignia de la compañía.

Samsung también se refirió a los nuevos datos de la empresa de investigación de mercados tecnológicos Counterpoint Research, que prevé que la demanda supere los 100 millones de dispositivos de teléfonos plegables en 2027. Según Counterpoint, que interrogó a 3.000 personas, alrededor del 55% de los usuarios de teléfonos inteligentes de EE.UU., China y Corea del Sur se mostraron dispuestos a comprar un dispositivo plegable como su próximo teléfono.

Comprar un teléfono plegable requiere múltiples “saltos de fe”, aseguró Tom Kang, director de Counterpoint en Seúl. Los consumidores deben gastar más dinero -el modelo Galaxy Z Fold del año pasado costaba unos US$ 1.800, casi el doble que el iPhone 14 Pro- por un teléfono inteligente con cámaras y funciones de especificaciones similares o ligeramente inferiores, a cambio de un nuevo tipo de pantalla que es más grande o más compacta cuando se pliega.

De acuerdo a Nicole Peng, vicepresidenta senior de Canalys en Hong Kong, los dispositivos plegables carecen de “aplicaciones asesinas” especializadas o de ventajas abrumadoras sobre los smartphones convencionales que justifiquen su elevado precio. Por eso, los plegables no son “la primera opción para quienes eligen un nuevo smartphone de gama alta”, añadió.

Pero los consumidores, en varias encuestas mundiales, han expresado un creciente interés por comprar un dispositivo plegable, aunque quieren que baje de precio.

El único punto brillante ha sido Corea del Sur, donde los plegables representaron el 14% de los envíos de teléfonos inteligentes del país el año pasado. Se trata de la adopción más amplia de todos los grandes mercados del mundo, según Counterpoint, ya que en Estados Unidos y Europa los plegables representan solo el 2 % de los envíos totales de smartphones.

Samsung consiguió ese éxito gracias a la fuerte lealtad de marca de la que goza, así como a los agresivos descuentos ofrecidos por las operadoras, que ayudaron a los consumidores a dar el salto a los plegables, afirmaron los analistas del sector. Es una táctica que podría repetirse en otros lugares para impulsar la adopción de los plegables, aunque eso podría erosionar la rentabilidad, señalaron.

Los teléfonos plegables, incluidos los de Samsung, suelen ser de dos tipos. Las variantes más pequeñas, cuando se pliegan para cerrarse, pueden llegar a tener la mitad del tamaño de un teléfono inteligente convencional, atendiendo a los compradores que dan prioridad a la portabilidad. Los mensajes u otras alertas también pueden leerse en una segunda pantalla exterior que cubre parte del teléfono. También permiten a los usuarios hacerse selfies o ver videos mientras el teléfono está medio abierto en posición sentada.

Los modelos de pantalla plegable más grandes y caros adquieren el tamaño de una tableta cuando se abren y ofrecen diversas características multitarea y funciones exclusivas que aprovechan la pantalla más grande. Cuando están cerrados, la segunda pantalla exterior, que cubre gran parte del exterior, funciona de forma similar a un smartphone estándar.

Los precios se mantienen sin cambios respecto a los modelos del año pasado: el Galaxy Z Flip 5 se venderá a unos US$ 1.000 y el Galaxy Z Fold 5 a unos US$ 1.800. Los pedidos anticipados comienzan el miércoles en algunos mercados, como EE.UU. y Corea del Sur. Los teléfonos saldrán a la venta el 11 de agosto.

En el caso del Galaxy Z Flip 5, el más pequeño de los nuevos lanzamientos, la pantalla exterior que se utiliza cuando el teléfono está cerrado es casi cuatro veces mayor que la del modelo del año anterior. Ahora mide 3,4 pulgadas en diagonal. La mayor anchura de la pantalla facilita la toma de selfies con las cámaras traseras, junto con una gama más amplia de opciones de disparo con manos libres. Cuando se abre completamente, el teléfono mide 6,7 pulgadas en diagonal.

El Galaxy Z Fold 5 mantiene prácticamente el mismo tamaño que las versiones anteriores, con una pantalla de 7,6 pulgadas cuando está abierto y una pantalla exterior independiente de 6,2 pulgadas. El nuevo modelo ofrece funciones multitarea mejoradas.

Sin embargo, los smartphones plegables de nicho se están convirtiendo en un campo de batalla mayor, a medida que más marcas entran en el segmento. Marcas chinas como Oppo, Huawei, Xiaomi y Vivo han lanzado modelos plegables. Y a principios de este año, Google lanzó su primer smartphone plegable -el Pixel Fold-, que calificó como el teléfono plegable más delgado de Estados Unidos y tiene un precio similar al Galaxy Z Fold 4 de Samsung.

Para Samsung, una mayor competencia en el sector de los plegables es un arma de doble filo. Podría hacer crecer la categoría e impulsar eficiencias en las cadenas de suministro, que pueden reducir los costos de los componentes relacionados. El creciente número de rivales también aumenta la demanda de pantallas plegables, un impulso para Samsung porque también es fabricante de pantallas. Al mismo tiempo, los rivales podrían mermar el actual dominio de Samsung.

Se prevé que los envíos mundiales de teléfonos plegables crezcan hasta los 25 millones de unidades este año, pero se espera que la cuota de Samsung disminuya hasta aproximadamente el 60% o el 65% debido a que más marcas lanzarán modelos plegables, según proyecta Canalys.

“A medida que se sumen más competidores, la cuestión no será solo el crecimiento en volumen, sino si Samsung puede seguir ‘liderando’ el segmento de los plegables”, sostuvo Peng.