Una mirada inédita a las finanzas de la matriz de TikTok muestra una ralentización del crecimiento de los ingresos

La empresa matriz de TikTok, ByteDance, obtuvo un beneficio operativo de casi US$6.000 millones en el primer trimestre de 2023, casi el doble que el año anterior, gracias a la reducción de gastos del gigante chino de las redes sociales.

La rara mirada al interior de las finanzas de la empresa privada, estrechamente vigiladas, muestra hasta qué punto ByteDance ha dado la vuelta a su negocio desde 2021, cuando tuvo una pérdida operativa de US$7.000 millones, según informó anteriormente The Wall Street Journal.

Aun así, aunque los ingresos de ByteDance siguen creciendo, con un aumento de más del 38% hasta los US$85.200 millones en 2022, el crecimiento de los ingresos de la empresa ha bajado en comparación con el año anterior, cuando aumentaron casi un 80%, según un informe financiero compartido con los empleados. La empresa generó más de US$20.000 millones en ganancias operativas el año pasado, según muestra el informe.

Junto con el documento financiero enviado a los empleados actuales y antiguos, ByteDance también ofreció recomprar acciones a los empleados actuales a 160 dólares por acción, según personas familiarizadas con el asunto. La empresa también señala que tiene 1.400 millones de acciones en circulación, lo que implica una valoración de US$223.500 millones. Esto supone un descenso de casi el 26% respecto a los US$300.000 millones de hace un año, según un informe anterior del Journal.

The Information, un medio de comunicación especializado en tecnología, informó anteriormente del nuevo precio y valoración de las acciones de ByteDance.

“Podemos afirmar con confianza que la empresa está en continuo crecimiento”, declaró una portavoz de ByteDance.

Como empresa privada con sede en Beijing, ByteDance ha guardado celosamente sus finanzas y no hace públicos sus resultados. El informe -enviado a los empleados el lunes y que abarca los ejercicios completos de 2021 y 2022, así como el primer trimestre de 2023- ofrece una de las perspectivas más detalladas de su rendimiento y planificación para el futuro.

El informe muestra a una empresa que aumenta rápidamente sus ingresos y, al mismo tiempo, reduce significativamente sus gastos de marketing, administración e investigación.

La unidad TikTok de ByteDance lanzó en agosto una iniciativa de comercio electrónico en Estados Unidos llamada TikTok Shop. Personas familiarizadas con el asunto afirman que la empresa espera que ese esfuerzo le reporte más ingresos.

ByteDance se enfrenta a una serie de vientos en contra a medida que trata de ganar tracción con los inversores. Además de la competencia de las empresas estadounidenses de medios sociales, la incertidumbre política se ha convertido en un riesgo creciente a medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China.

La empresa sigue tratando de convencer a las autoridades estadounidenses y a los reguladores de otros países de que su aplicación para compartir vídeos TikTok es segura para los usuarios. Los reguladores han expresado su preocupación por que el gobierno chino pueda presionar a TikTok para obtener datos sobre sus usuarios o utilizar la aplicación para difundir propaganda, preocupaciones que TikTok ha negado en repetidas ocasiones.

La incertidumbre sobre el futuro de TikTok en Estados Unidos ha tensado las relaciones entre ambos países y ha aumentado la importancia de la legislación local, como la posible prohibición de la aplicación en Montana, contra la que TikTok está luchando. La audiencia en Montana está prevista para mediados de octubre.

El financiero e influyente donante político republicano Jeff Yass, que a través de su Susquehanna International Group posee una gran participación en ByteDance, también ha trabajado para evitar una prohibición en Estados Unidos. “La idea de prohibir TikTok es un anatema para todo lo que creo”, ha declarado Yass al Journal.

TikTok también se enfrenta cada vez más a la dura competencia de sus homólogos estadounidenses. El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, dijo en julio que el producto Reels de su empresa está obteniendo unos ingresos anuales de más de US$10.000 millones, frente a los US$3.000 millones de 2022. Alphabet, propietaria de Google, declaró en julio que su producto YouTube Shorts lo ven ahora más de 2.000 millones de usuarios al mes, frente a los 1.500 millones del año anterior.

Los US$85.200 millones en ventas de ByteDance en 2022 fueron ligeramente inferiores a los US$116.600 millones de Meta en el mismo periodo. La matriz de Snapchat, Snap, declaró unos ingresos de US$4.600 millones en 2022, casi un 12% más que en 2021. Pinterest declaró unos ingresos de US$2.800 millones en 2022, un 9% más que en 2021.

El costo de ventas de la compañía china en 2022 fue de US$37.700 millones, más de un 37,6% más que el año anterior. Entre los gastos en descenso de ByteDance se encontraban US$14.800 millones en gastos de venta y marketing, por debajo de los US$19.200 millones de 2021; US$8.700 millones en gastos de investigación y desarrollo, por debajo de los US$14.600 millones del año anterior y US$4.500 millones en gastos generales y administrativos, por debajo de los US$8.300 millones de 2021, según el documento.

Los ingresos alcanzaron casi US$24.500 millones en los tres primeros meses de 2023, casi un 34% más que un año antes.

Los activos totales de la empresa se situaron en US$95.500 millones en marzo, por encima de los US$87.600 millones de diciembre y de los US$64.300 millones de 2021.