La Unión Europea está planeando cargos antimonopolio formales contra Amazon sobre su tratamiento de vendedores externos, según personas familiarizadas con el asunto, expandiendo los esfuerzos del bloque para frenar los presuntos abusos de poder por parte de un puñado de grandes compañías tecnológicas estadounidenses.

Los cargos, el primer conjunto de acusaciones antimonopolio formales de la UE contra la compañía, podrían presentarse oficialmente a partir de la próxima semana o la semana subsiguiente, dijo una de las personas. La Comisión Europea, el principal regulador antimonopolio del bloque, ha estado perfeccionando su caso, y ha estado circulando un borrador de la hoja de cargos durante un par de meses, afirmó otra persona.

Los cargos formales, que se presentarían al mismo tiempo que Amazon y otras empresas tecnológicas se enfrentan a un mayor escrutinio en los Estados Unidos, serían el último paso de la comisión en una investigación de casi dos años sobre el presunto maltrato de vendedores de Amazon que usan su plataforma. Los cargos, llamados un pliego de cargos, provienen del doble papel de Amazon como operador del mercado y vendedor de sus propios productos, expresaron las personas. En ellos, la UE acusa a Amazon de recoger datos de terceros y usar esa información para competir contra ellos, por ejemplo, al lanzar productos similares.

Amazon declinó hacer comentarios. Anteriormente ha rechazado que abusa de su poder y tamaño y señaló que los minoristas comúnmente venden sus propias marcas privadas.

Se espera que la decisión de la comisión sobre si Amazon infringió las leyes de competencia tomará al menos otro año. Si se encuentra que la compañía es culplable, la comisión puede obligar a Amazon a cambiar las prácticas comerciales y multarla con hasta el 10% de sus ingresos globales anuales, o hasta US$28 mil millones según las cifras de 2019.

Amazon puede impugnar cualquier decisión de este tipo en un tribunal de la UE.

Durante el año pasado, las autoridades estadounidenses también han estado investigando el supuesto comportamiento anticompetitivo de Amazon. El Departamento de Justicia, la Comisión Federal de Comercio y el Congreso están investigando a grandes empresas de tecnología, incluida Amazon, sobre asuntos antimonopolio. Amazon se enfrenta a un escrutinio sobre si usa injustamente su tamaño y plataforma contra competidores y otros vendedores en su sitio.

Una investigación del Wall Street Journal publicada en abril descubrió que los empleados del minorista en línea a veces usaban datos de otros vendedores para desarrollar productos de la competencia. Según ex trabajadores, la compañía a veces le pedía a un analista de negocios de Amazon que creara informes con información restringida o que utilizara datos supuestamente agregados que se derivaban exclusiva o casi totalmente de un vendedor.

El caso de la UE profundiza en los mismos tipos de conducta, precisaron personas familiarizadas con el asunto.

Después del artículo del Journal, un comité del Congreso superior cuestionó si Amazon engañó al Congreso en declaraciones juradas el año pasado, cuando un ejecutivo negó haber usado "datos de vendedores individuales directamente para competir" con otras empresas en la plataforma. Los legisladores han dicho que Amazon no ha respondido completamente a las solicitudes de información sobre su relación con los vendedores. "Siete meses después de la solicitud original, persisten brechas importantes", dijo una carta a la compañía.

Amazon lanzó una investigación interna y afirmó que los empleados que usan dichos datos para informar decisiones de marca privada violarían sus políticas.

En Europa, el supuesto comportamiento de Amazon es visto como parte de un patrón por las plataformas en línea para usar datos para anular a sus rivales. El año pasado, Margrethe Vestager, vicepresidenta de la Comisión Europea a cargo de la competencia y la política digital, lanzó investigaciones similares contra Google y Facebook. Las dos compañías han dicho que están cooperando con las investigaciones.

La Sra. Vestager ha multado en los últimos años a Google por más de US$9 mil millones por comportamiento anticompetitivo en tres investigaciones separadas. Los casos cubren acusaciones de que la compañía usó su motor de búsqueda para dirigir el tráfico a sus propios anuncios de productos por sobre sus rivales, y que usó el control de su sistema operativo Android para obligar a los fabricantes de dispositivos a instalar su motor de búsqueda de efectivo en los dispositivos. Google está apelando las decisiones en el Tribunal General de la UE, el segundo tribunal más alto del bloque.

Sin embargo, los críticos, como los motores de búsqueda de la competencia, han argumentado que las grandes multas han hecho poco para mitigar el poder de Google. La Sra. Vestager ha admitido públicamente que las multas por sí solas “no funcionan” y que controlar a los gigantes tecnológicos puede requerir nuevos poderes y regulaciones. Ella planea presentar propuestas regulatorias para fines de año, incluidos los poderes para que la comisión ordene cambios en las prácticas comerciales antes de que una plataforma dominante anule a sus competidores, expresó.

“Nuestra aplicación de la competencia nos ha enseñado mucho sobre el tipo de comportamiento de las plataformas dominantes que pueden impedir que los mercados que regulan funcionen bien”, señaló Vestager en un discurso en marzo. “Y podemos aprovechar esa experiencia para diseñar regulaciones que establezcan claramente lo que esas plataformas pueden hacer con su poder y lo que no pueden”.

Si bien estos serían los primeros cargos antimonopolio de la UE dirigidos contra Amazon, la compañía ha estado en la mira de la UE antes. En 2017, Amazon resolvió una investigación de la UE sobre sus contratos de libros electrónicos con editores. Ese mismo año, la UE también ordenó a Luxemburgo recuperar € 250 millones (US$282,5 millones) de la compañía de comercio electrónico bajo las reglas de ayuda estatal del bloque, diciendo que el Gran Ducado había otorgado al gigante del comercio electrónico ayuda estatal ilegal en la forma de un acuerdo fiscal de amor.

Amazon apeló esa decisión ante el Tribunal General de la UE, donde describió los hallazgos de la comisión como “sin mérito”.