La música puede parecer un negocio totalmente digital ahora, pero la industria todavía depende de multitudes anticuadas. En una pandemia global, ese es un gran problema.

Los conciertos y festivales se han cancelado o pospuesto en todo el mundo, principalmente bajo mandatos del gobierno. Y la ventana sobre cuándo volverán esos tipos de eventos está lejos de ser cierta, incluso cuando algunos estados y países comienzan a aliviar ciertas restricciones. A principios de este mes, el gobernador de California, Gavin Newsom, calificó la posibilidad de reuniones masivas como “insignificantes en el mejor de los casos” hasta que el estado llegue a la inmunidad colectiva y haya una vacuna disponible. Esos criterios harían que incluso el festival Coachella del próximo año sea una propuesta cuestionable.

Para los actos musicales en sí, eso hace que el lanzamiento de nueva música sea problemático. La música grabada generó US$11,1 mil millones en ingresos en Estados Unidos el año pasado, un 13% más que el año anterior, según la Asociación de la Industria de Grabación de América. Pero para los artistas, la música grabada sirve principalmente como promoción para presentaciones y giras, de las cuales derivan la mayoría de sus ingresos.

Dada la incapacidad de girar, muchos artistas han retrasado álbumes programados para su lanzamiento esta primavera. Los principales artistas que han retrasado los álbumes hasta ahora incluyen a Sam Smith, Lady Gaga y Alicia Keys, según un informe de Keith Caulfield, director senior de listas de la revista Billboard. Los dos primeros aún no han establecido nuevas fechas de lanzamiento, y Smith incluso ha vuelto a la mesa de trabajo en el título original de su álbum: “To Die For”. La semana pasada, Dixie Chicks canceló el lanzamiento planificado para el 1 de mayo de su primer álbum de estudio en 14 años, sin una nueva fecha establecida.

Con conciertos importantes que no estarán en las tarjetas pronto, los actos musicales sin duda encontrarán formas de adaptarse. Algunos están tratando de tapar el agujero con actuaciones en vivo desde sus hogares. Pero el potencial comercial para estos es incierto; Es difícil imaginar que incluso los fanáticos ardientes tomen el mismo tipo de dinero para ver sus actos favoritos sentados en sus sofás. Las entradas para conciertos en Estados Unidos promediaron casi US$95 el año pasado, según la revista comercial Pollstar.

Los inversionistas hasta ahora han tratado esto como un problema principalmente para el negocio de los conciertos. Las acciones de Live Nation Entertainment han caído un 41% este año, casi cuatro veces el récord del S&P 500. Pero la escasez de nueva música también plantea un problema para el lado del streaming, que podría no reflejarse completamente en el mercado. Las acciones de Spotify Technology cayeron solo un 6% este año.

Spotify podría usar toda la ayuda que pueda obtener para mantener a los usuarios interesados, ya que las restricciones relacionadas con la pandemia también evitan que muchas personas conduzcan, un momento de máxima audiencia. La compañía también ha estado creando un negocio para permitir que los músicos promocionen álbumes y giras directamente a los oyentes. Justin Patterson de Raymond James citó los retrasos en el álbum como un factor importante en su rebaja de Spotify a una calificación neutral a principios de este mes, y señaló que los retrasos significan que “los artistas simplemente tienen menos para comercializar”. Incluso un negocio digital necesita personas reales en algún momento.