La historia de amor de Estados Unidos con el vino está disminuyendo.

Los estadounidenses bebieron menos vino el año pasado, la primera caída de este tipo en un cuarto de siglo, ya que los millennials optan por alternativas como seltzers duros, cócteles y cerveza sin alcohol.

El volumen de vino consumido en EEUU disminuyó un 0,9% en 2019, la primera vez que cayó desde 1994, según el rastreador de la industria IWSR. La tendencia se atribuyó a un cambio generacional a medida que el número de millennials supera a los baby boomers, que impulsaron una fuerte demanda del vino en Estados Unidos.

"Los Millennials simplemente no están acogiendo el vino con los brazos abiertos en comparación con las generaciones anteriores", dijo Brandy Rand, director de operaciones de IWSR para las Américas. "Con el aumento de los productos bajos en alcohol y sin alcohol y las tendencias generales del consumidor hacia la salud y el bienestar, el vino está en un lugar difícil".

Las ventas de vino más barato (menos de US$10 por botella) constituyen la mayor parte de la categoría, pero han estado cayendo en los últimos años, compensando un aumento en las botellas más caras. En general, las ventas de vino de EEUU por valor aumentaron 1,1% respecto al año anterior a US$38,3 mil millones.

Las cifras destacan cómo los cambios demográficos y los gustos de los consumidores están afectando a la industria del alcohol. Los estadounidenses han bebido menos alcohol en los últimos años en medio de las crecientes preocupaciones sobre la salud y la competencia de otras bebidas, como el té listo para beber, el agua con gas y el café. En 2019, la nación bebió un 0,3% más de bebidas alcohólicas, después de dos años de caídas anuales.

El Instituto del Vino, un organismo comercial de California, dijo que si bien el consumo se ha reducido en los últimos años, espera que los millennials comiencen a beber más vino a medida que envejecen, al igual que los baby boomers. También cuestionó las cifras de IWSR de 2019, diciendo que sus propios datos mostraron un crecimiento en el consumo de vino el año pasado.

Durante décadas, el vino se benefició de la teoría de que beber con moderación, particularmente el vino tinto, era bueno para el corazón. Más recientemente, los estudios han cuestionado ese hallazgo, sugiriendo que cualquier cantidad de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer y que los beneficios de beber son más limitados de lo que se pensaba.

Además de una disminución en el número de baby boomers, la generación también está bebiendo menos debido a menores ingresos disponibles, hogares más pequeños, lo que hace que el vino sea más difícil de almacenar, y preocupaciones de salud, dice IWSR.

Muchos baby boomers, a menudo considerados personas nacidas entre 1946 y 1964, son leales a marcas o categorías específicas, y se apegan principalmente al vino o la cerveza, pero los millennials tienden a beber en todas las categorías, explicó la Sra. Rand de IWSR. Los datos del rastreador de la industria muestran una preferencia de EEUU por sabores fuertes, ahumados y a veces picantes, una tendencia ilustrada por la popularidad del mezcal, cuyos volúmenes crecieron un 40% el año pasado. La elección del sabor que ofrece el vino, en comparación con los licores y la cerveza artesanal, se ha mantenido "relativamente estancada", afirmó Rand.

Para 2019, los volúmenes de productos listos para beber consumidos aumentaron un 50%, impulsados ​​por los seltzers duros y los cócteles enlatados, según IWSR. Los volúmenes de licores crecieron 2,3%, ayudados por el mezcal, tequila, coñac, bourbon y otros whiskeys. La cerveza continuó disminuyendo, cayendo un 2,3%, ya que la demanda sigue bajando para las grandes marcas nacionales como Budweiser. Los volúmenes de cerveza artesanal aumentaron 4,1%, mientras que la cerveza baja y sin alcohol subió 6,6%.

El consumo de vino podría verse afectado aún más por los aranceles estadounidenses a las importaciones europeas. El año pasado, Estados Unidos impuso un arancel del 25% a los vinos de mesa embotellados de Francia, Alemania, España y el Reino Unido, y ha amenazado con tomar más medidas.

Stacia García, una agente de bienes raíces de 47 años con sede en Boca Ratón, Florida, recientemente dejó de comprar vino después de notar que se sentía mal después de beberlo. "Voy a mantenerme alejado del vino mientras intento bajar de peso", dice García, "No extraño el vino como pensé que lo haría".

En respuesta a la disminución del consumo, algunas grandes empresas están vendiendo marcas de vino de mercado masivo y duplicando en áreas de alto crecimiento.

Constellation Brands Inc., propietaria de los vinos Robert Mondavi, Prisoner Wine Co. y Ruffino, está vendiendo una serie de sus marcas de vinos de bajo margen para que pueda concentrarse más en sus productos premium. El año pasado dijo que prácticamente todo el crecimiento provino de productos con un precio de $ 11 o más. Diageo PLC también ha vendido la mayoría de sus marcas de vino.

Los enólogos también están vendiendo más en latas y cartones. Las botellas de vino tradicionales no se prestan a la bebida informal al aire libre, ni a los consumidores que desean un solo vaso, un problema dado que más estadounidenses viven solos que en el pasado, según datos de la Oficina del Censo.

El vino podría ver un impulso de las compras en línea. IWSR pronostica que las ventas de alcohol en línea en EEUU aumentarán de US$3 mil millones en 2019 a US$13,4 mil millones para 2024. Hasta ahora, las ventas han sido impulsadas por el vino, que tiene menos restricciones a nivel estatal que otras bebidas. El minorista de vinos en línea con sede en San Francisco, Wine.com, dice que sus ingresos aumentaron aproximadamente un 16% el año pasado y que los millennials representan aproximadamente un tercio de sus clientes.

"La vieja forma de comprar vino donde estás parado frente a una pared en el comercio minorista sin nada más que etiquetas, eso no es lo suficientemente bueno para esta generación", dijo Rich Bergsund, director ejecutivo de Wine.com. El sitio permite a los clientes chatear con sommeliers, leer reseñas de expertos y ver videos antes de comprar.

Bergsund dice que los clientes millenials gastan tanto en una botella como los baby boomers, con un precio promedio de venta por botella en el sitio web de US$30. Actualmente compran con menos frecuencia, pero Bergsund espera que eso cambie con el tiempo. "Es un patrón muy predecible, gastar más en vino a medida que avanza en la vida".