Las empresas recortarán nuevas inversiones en el extranjero en un 40% este año y hasta un 10% el próximo, según las nuevas previsiones de las Naciones Unidas, ya que las interrupciones de la pandemia del coronavirus empujan a las multinacionales a acercar la producción a sus hogares. La tendencia afectará más a los países pobres y en desarrollo.
En su informe anual sobre las perspectivas de inversión extranjera directa, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad en su sigla en inglés) dijo que la caída de las ganancias sería el principal factor detrás del colapso de nuevas inversiones este año. Unctad afirmó que se espera que las ganancias entre las 5.000 compañías más grandes que operan internacionalmente disminuyan en un 40% en promedio. Algunas industrias anticipan pérdidas.
El organismo de investigación con sede en Ginebra expresó que la IED solo comenzaría a recuperarse en 2022, pero permanecería moderada durante la próxima década a medida que las empresas adopten una actitud más cautelosa hacia la globalización, el proceso en el que la producción se ha dividido y se ha extendido por todo el mundo desde 1980s.
La interrupción de los suministros causada por la pandemia está obligando a las multinacionales y los responsables políticos a considerar formas de acercar la producción a sus hogares, salvaguardar la producción de bienes esenciales y reducir su dependencia de China como base manufacturera.
Además de esas presiones inmediatas, Unctad señaló que el creciente potencial de automatización, el creciente nacionalismo económico y las diferencias en los estándares de emisiones de carbono también pueden jugar un papel en la amortiguación de los flujos de inversión extranjera.
Eso podría perjudicar las perspectivas de crecimiento en los países en desarrollo, que se han basado en atraer la inversión extranjera y la nueva tecnología que aporta para impulsar el crecimiento y elevar el nivel de vida de una fuerza laboral mal pagada.
"Los primeros peldaños en la escala de desarrollo podrían ser mucho más difíciles de escalar", dijo el secretario general de Unctad, Mukhisa Kituyi. "Esto puede requerir un replanteamiento importante de la política".
La disminución prevista en la IED este año sería la mayor reducción en respuesta a un empeoramiento de las perspectivas económicas desde que comenzaron los registros en la década de 1970. Sigue a una débil recuperación de la caída de la inversión extranjera que se produjo después de la crisis financiera mundial de 2008. La inversión extranjera alcanzó su punto máximo en 2015 en US$2 billones. La disminución esperada en 2020 llevaría ese total por debajo de US$1 billón, con las naciones en desarrollo especialmente sintiendo el dolor.
“No pueden implementar las mismas medidas de apoyo económico que las economías desarrolladas”, afirmó James Zhan, director de inversiones y empresas de Unctad.
Si bien el total invertido en el extranjero en la próxima década puede ser más bajo de lo que era antes de la pandemia, algunos países podrían beneficiarse de los esfuerzos para diversificarse lejos de China, expresó Unctad. La segunda economía más grande del mundo juega un papel importante en las cadenas de suministro de muchas empresas. Pero su bloqueo en respuesta al brote de coronavirus ilustra el riesgo de depender demasiado de cualquier lugar.
Pero la diversificación por sí sola es poco probable que impulse el crecimiento para la mayoría de las economías en desarrollo. En el informe, Unctad señaló que los gobiernos deberían apuntar a expandir los mercados regionales de bienes manufacturados, construir sectores de servicios más grandes y mejorar su infraestructura.
El probable debilitamiento de la inversión extranjera puede agravar otros desafíos que enfrentan las economías en desarrollo. El Banco Mundial advirtió a principios de este mes que las economías en desarrollo entraron en la pandemia de coronavirus en una posición más vulnerable en comparación con la crisis financiera mundial de hace una década. Tienen más deuda, envejecimiento de la población, una demanda más débil de productos básicos y tensiones comerciales que debilitaron el flujo internacional de bienes y servicios incluso antes de que comenzara la pandemia, dijo el Banco Mundial.
