El consorcio europeo Arianespace indicó hoy que el lanzamiento del telescopio espacial Gaia, que se había decidido aplazar para permitir "verificaciones complementarias", se llevará a cabo el 20 de diciembre, un mes después de lo inicialmente previsto. Arianespace explicó en un comunicado que decidió, "con acuerdo pleno de sus clientes", modificar las fechas de sus dos próximos lanzamientos para encajar el retraso de Gaia decidido por la Agencia Espacial Europea (ESA).

En la práctica, eso significará que va a pasar en primer lugar la operación de puesta en órbita de los satélites "Astra 5B", del operador SES, y "Amazonas 4A", de Hispasat, con un despegue previsto de la lanzadera Ariane 5 para el próximo 6 de diciembre, desde la base espacial de la Guayana francesa.

La ESA señaló el pasado día 22 que consideraba necesario llevar a cabo "verificaciones complementarias" en Gaia para su puesta a punto. El telescopio espacial tendrá como misión cartografiar miles de estrellas para tratar de conocer mejor la evolución del universo y para ello cuenta con innovadores instrumentos de observación que le permitirán captar diferentes astros, como asteroides, en los confines de la vía láctea.

Gaia está programado para permanecer en órbita al menos cinco años, empleará el sensor fotográfico más preciso de los enviados hasta el momento al espacio, con un plano focal de casi mil millones de píxeles que ocupará un área de 0,38 metros cuadrados.