Arabia Saudita y Softbank Group Corp. firmaron un memorándum de entendimiento para construir un proyecto de energía solar por US$200.000 millones, que es exponencialmente más grande que cualquier otra iniciativa de este tipo en el mundo.
El fundador de SoftBank, Masayoshi Son, conocido por respaldar ambiciosas iniciativas, presentó el proyecto el martes en Nueva York, en una ceremonia junto al príncipe heredero saudita, Mohammed Bin Salman. El poderoso heredero al trono del mayor exportador de petróleo del mundo tiene el objetivo de diversificar la economía de su país y reducir la dependencia del crudo.
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Con 200 gigavatios, el proyecto que se ubicaría en el desierto saudita sería 100 veces mayor que el segundo desarrollo energético de este tipo que ha sido propuesto hasta ahora, según datos compilados por Bloomberg New Energy Finance.
"Es un gran paso en la historia de la humanidad", dijo el príncipe Mohammed. "Es audaz, arriesgado, y esperamos tener éxito".
Son anticipa que el proyecto, que contempla desde generación eléctrica a la producción de paneles y equipos, creará más de 100.000 empleos y ahorrará unos US$40.000 millones en costos energéticos. El proyecto alcanzará su máxima capacidad de producción al 2030 y podría costar cerca de US$1.000 millones por gigavatio, afirmó.
"El reino tiene un gran potencial solar, un vasto territorio disponible y grandes ingenieros, fuerza de trabajo, y lo más importante, la visión mejor y de más envergadura", dijo Son a periodistas durante la presentación.
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Reforzar lazos
El acuerdo refuerza los lazos entre SoftBank y Arabia Saudita, y significa un avance en el deseo del príncipe heredero por diversificar su economía.
"SoftBank busca inversiones y Arabia Saudita necesita energía, así que tiene sentido coordinar la financiación en un gran solo paso y luego afinar cada fase y los detalles técnicos", dijo Jenny Chase, jefa de análisis de energía solar en BNEF. "Hay que destacar que muchos de estos memorándums de entendimiento no resultan en nada concreto".
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Se ha dicho que Softbank planea invertir hasta US$25.000 millones en Arabia Saudita en los próximos tres o cuatro años.
El proyecto es un gran éxito del príncipe Mohammed, quien lidera la campaña Visión 2030 para diversificar la economía del país y reducir su dependencia del petróleo hacia ese año.
SoftBank planearía destinar hasta US$15.000 millones en una nueva ciudad llamada Neom, que el príncipe heredero planea construir en la costa del Mar Rojo.
El Vision Fund de la empresa japonesa también planearía inversiones por hasta US$10.000 millones en la estatal Saudi Electricity Co., como parte de los esfuerzos por diversificar las operaciones de la eléctrica hacia las energías renovables y solar.
