La compañía minera BHP Billiton presentó hoy al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el estudio de impacto ambiental del proyecto "Central a Gas Natural Ciclo Combinado Kelar", que modifica el proyecto a carbón "Central Kelar", aprobado en 2007 por la Comisión Regional del Medio Ambiente de la Región de Antofagasta.

El nuevo proyecto comprende la construcción y operación de una unidad de ciclo combinado (gas/vapor) en la Zona Portuaria Industrial de Mejillones, que inyectará un máximo de 540 MW al Sistema Interconectado del Norte Grande.

BHP Billiton informó que "decidió modificar su proyecto Kelar -que originalmente consistía en la instalación y operación de dos unidades de generación termoeléctrica a carbón- con el fin de asegurar el suministro de energía eléctrica para sus operaciones de una manera más limpia y sustentable".

Paralelamente, la compañía está llevando adelante un proceso de licitación internacional para la construcción y operación de la central, donde "los proponentes formularán sus ofertas de desarrollo de la central sobre la base del nuevo proyecto a gas natural. Este proceso constituye, en sí mismo, un incentivo para atraer a un nuevo actor al Sistema Interconectado del Norte Grande, favoreciendo con ello la  competencia de este mercado".

Se espera que la central entre en operación a principios del año 2016.