El bitcoin, la controvertida reina de las monedas virtuales, tuvo un debut triunfal en el mercado financiero internacional, superando sin dificultad los US$18.000 por unidad, mientras un regulador advirtió a los inversiontas sobre los riesgos de las criptomonedas.

La cotización a futuro para enero de Bitcoin cerró en US$18.850 casi al finalizar este lunes en su primer día de intercambios, un poco por debajo de los picos de la sesión pero lejos del precio de US$15.000 de apertura la noche del domingo en el Chicago board options exchange (CBOE), una de las dos plataformas de negociación de este tipo de contratos en Estados Unidos.

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La CBOE fue la primera oportunidad oficial para los inversores profesionales de invertir en el bitcoin, creado en 2009 y del que algunos desconfían debido a su ausencia de regulación y su falta de transparencia, dos atributos atractivos entre delincuentes y traficantes que desean blanquear dinero.

El Chicago Mercantile Exchange (CME) lanzará intercambios la próxima semana, y se espera que en 2018 le sigan Nasdaq, la plataforma en la que operan Google y Facebook.

Sin embargo, en una señal de la incertidumbre generada por su ascenso meteórico, la máxima autoridad del organismo regulador bursátil de Estados Unidos (SEC), advirtió el lunes a los inversionistas sobre los riesgos de las criptomonedas y las "ofertas iniciales de moneda", una importante herramienta para financiar nuevas divisas.

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"Los inversionistas deberían entender que a la fecha ninguna oferta inicial de moneda ha sido registrada en la SEC", dijo su presidente Jay Clayton. "Si alguien les dice lo contrario, estén especialmente recelosos".

Muchos bancos se quedaron al margen de la cotización en la CBOE y en general han mantenido distancia del bitcoin, la más prominente de la plétora de criptomonedas emergentes.

Pero el jefe de CBOE, Ed Tilly llamó a los críticos a expresar su escepticismo en el mercado. "Si es fraude, si es una burbuja, si es legítimo (...) podrás expresar todos esos pensamientos en un mercado transparente", dijo Tilly a AFP en una entrevista varias horas después del lanzamiento del intercambio.

El debut en la CBOE demostró nuevamente la tendencia del bitcoin a la volatilidad y la cotización debió suspenderse dos veces debido a oscilaciones muy bruscas de precio. Pero Tilly dijo que eso indica que el intercambio operó como se esperaba.

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El CBOE "le otorga legitimidad porque reconoce que el bitcoin es un activo como cualquier otro (el dólar, euro, petróleo, gas, soja) que puede intercambiarse", explicó Nick Colas, experto en Data Trek Research.

El debut de la moneda virtual en un gran mercado internacional fue "bastante tranquilo y estable", dijo a la AFP Bob Fitzsimmons, responsable de los contratos a futuro de Wedbusch Securities.