El presidente chino Xi Jinping defendió el rol de China en Africa y prometió una mayor inversión durante su primer viaje al exterior como jefe de estado, enfrentando las crecientes críticas de funcionarios africanos que dicen que el rol de China es depredador con ecos de colonialismo.

Hablando en una conferencia en Dar es Salaam, Xi subrayó la política de China de no interferir en la política local, destacó el crecimiento económico de Africa y reafirmó el compromiso de China de US$20 mil millones en créditos para Africa durante los próximos tres años. También firmó un acuerdo para construir un gran puerto y una zona industrial en Tanzania, que funcionarios dicen, podría costar hasta US$10 mil millones.

"El león africano está galopando cada vez más rápido, mientras China mantiene un buen impulso de desarrollo", planteó Xi. "Ambos vemos el desarrollo del otro como una oportunidad propia".

Xi visitará Sudáfrica y la República del Congo en su viaje, que también incluyó una visita a Rusia el viernes.

Pero los crecientes lazos comerciales de China con Africa -el comercio bilateral llegó a US$198 mil millones el año pasado- han topado con críticas de funcionarios africanos, que temen que las exportaciones chinas a Africa perjudiquen al sector manufacturero del continente.

"China toma de nosotros materias primas y nos vende bienes manufacturados. Esta era también la esencia del colonialismo", escribió Lamido Sanusi, presidente del banco central de Nigeria, en Financial Times este mes.

Xi, quien enmarcó la relación con Africa en términos del interés propio, planteó: "China seguirá ofreciendo la ayuda necesaria a Africa sin compromisos políticos".

Los diplomáticos chinos habitualmente contrastan el enfoque de China con el de los países occidentales cuyos ejércitos y ayuda están involucrados en todo el continente. "Eso es lo que los líderes africanos tienden a amar, alguien con el dinero que no interfiera en los negocios", afirmó un asesor político senior.

Gran parte de los créditos chinos para ayudar a Africa son usados para infraestructura masiva, desde aeropuertos a minas y carreteras, y las importaciones chinas de crudo africano han subido durante los últimos años.

Al mismo tiempo, las exportaciones de bienes manufacturados de China a Africa han perjudicado a los productores locales y los críticos dicen que el apoyo estatal a las empresas chinas les da una ventaja. Beijing cuenta con US$45 mil millones de inversión en Africa a junio de 2012.

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