Cómo la Gran Bretaña olímpica puede evitar un colapso después de los juegos

En las últimas dos semanas, Gran Bretaña estuvo tomando una poderosa droga que altera la mente, llamada Juegos Olímpicos. Ahora bien, luego que la droga de repente se retirara, la pregunta es si el estado de ánimo nacional optimista puede durar, o si el paciente británico vuelve a caer en el desaliento.

La tentación natural es la de despedir a cualquier euforia producida por los Juegos Olímpicos como inherentemente transitoria. Pero eso es demasiado fácil. Ha habido momentos en que la puesta en escena de unos exitosos Juegos Olímpicos ha simbolizado y fortalecido un cambio en la suerte nacional.

En 1984, los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, con Carl Lewis asaltando la pista y la multitud cantando "U-S-A" - capturó el retorno del optimismo estadounidense en la era de Reagan. Los espectaculares Juegos Olímpicos en Barcelona en 1992, mostró el florecimiento de la España posfranquista. Los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 enviaron un poderoso mensaje sobre el poder y la confianza de un resurgimiento de China.

Pero a diferencia de EEUU, España o China, el optimismo de los Juegos Olímpicos de Gran Bretaña chocó con el estado de ánimo general de la nación. El país está en recesión y se enfrenta a años de austeridad. De este modo, está descendiendo en las ligas económicas, y crecen los temores de que descienda de manera permanente a la segunda división.

Un estancamiento de la economía amenaza con aumentar las tensiones sociales y regionales. La hostilidad hacia la inmigración va en aumento. Escocia probablemente realizará su votación para la independencia en 2014.

Muchos de estos temores se reflejaron en un fuerte ataque de nervios pre-olímpicos. Todas las noticias parecían negativas: las filas en Heathrow estaban fuera de control, los guardias de aduanas estaban amenazando con la huelga; los sospechosos de terrorismo habían sido capturados evaluando los alrededores del parque olímpico, la autopista desde el aeropuerto a Londres se cerró, la lluvia nunca se detendría.

Los británicos temían que los Juegos Olímpicos revelarían lo dividido que está el país, y en segunda categoría, y (para usar la lengua vernácula), "un poco pobre".

A pesar de algunas quejas acerca de cuántos de los atletas británicos fueron educados en escuelas privadas, el equipo olímpico era también socialmente diverso. Un antiguo alumno de Eton College llevaba los mismos colores que los boxeadores ocupan en las partes más difíciles del país.

Los juegos también calmaron los temores sobre el aumento de los antagonismos entre los escoceses y los ingleses. Algunos de los atletas más exitosos en el equipo, como el británico Andy Murray en la cancha de tenis y el ciclista Chris Hoy, son orgullosos escoceses encantados de competir por Gran Bretaña.

El éxito, tanto en la organización de los Juegos como en la competencia atlética, ha sido un gran impulso a la confianza nacional. Una de las aspiraciones permanentes de la Gran Bretaña post-imperial ha sido la de seguir siendo un jugador importante en el escenario mundial.

Sin embargo, la aspiración autoproclamada del país de "golpear por encima de su peso" ha sonado cada vez más vanidosa y delirante. El hecho de que Gran Bretaña esté construyendo un nuevo portaaviones, pero no puede darse el lujo en la actualidad de construir el avión para llegar hasta él parecería  simbolizar esta batalla perdida por permanecer en las grandes ligas.

En realidad, es probable que el mensaje y el legado de los juegos de Londres sea más complejo y ambiguo que el de Atenas o Beijing. Los problemas que preocupan a Gran Bretaña antes de los juegos no se han visto de repente mágicamente dispersados por dos maravillosas semanas. Sin embargo, el éxito de los Juegos Olímpicos ha recordado a los británicos que viven en un país que todavía puede tener éxito dentro y fuera de la pista.

Uno de los grandes clichés de entrevistas deportivas es cuando un atleta se compromete a "tomar los aspectos positivos" de una actuación. Los Juegos Olímpicos han dado a Gran Bretaña un gran número de aspectos positivos que pueden ayudar a reflexionar. Si esto puede conducir a un cambio en el estado de ánimo nacional, entonces los últimos quince días serán más que un recuerdo glorioso.

© The Financial Times Ltd, 2011.