Los cubanos acudieron a las urnas para renovar el parlamento con candidatos avalados por el partido de Gobierno, en el penúltimo escalón de un proceso político que terminará en abril con la elección del primer líder en la isla que no se apellidará Castro desde la revolución de 1959.

El gobierno organiza las elecciones cada cinco años y les pide a los cubanos que respalden dos candidaturas oficiales para elegir a los delegados y diputados a las asambleas provinciales y nacional como una muestra representativa de unidad.

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Será la Asamblea Nacional la que seleccionará el 19 de abril a un nuevo presidente para reemplazar a Raúl Castro, de 86 años, quien junto a su fallecido hermano mayor Fidel, han gobernado en la isla durante casi seis décadas.

Mientras se espera que Castro se mantenga como jefe del poderoso Partido Comunista, el primer vicepresidente Miguel Díaz-Canel, de 57 años, es visto como el candidato con mayores posibilidades de convertirse en el nuevo mandatario del país.

Como no tendrá la misma autoridad moral que los líderes de la "generación histórica" de la revolución, Díaz-Canel debe ganarse su legitimidad al tratar con las preocupaciones de los cubanos y elevar el nivel de vida en la isla, según analistas.

"Para muchos cubanos, las elecciones siguen siendo lo mismo pues su nivel de vida continúa igual y nunca han representado grandes cambios", dijo Rafael Padrón, un entrenador deportivo de 37 años. "Pero este es un momento de gran relevancia".

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Más de ocho millones de cubanos habrían votado, para ratificar en dos listas oficiales a diputados a la Asamblea Nacional de 605 miembros y también delegados a las asambleas provinciales, que serán 14 con un total de 1.265 representantes.

Los candidatos parlamentarios, seleccionados en comisiones supervisadas por el Partido, incluyen a Raúl Castro y dos veteranos que lucharon con él en las montañas antes de la revolución de 1959: los vicepresidentes José Ramón Machado Ventura, de 87 años, y Ramiro Valdés, de 85.

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Castro, sin embargo, ha reiterado que renunciará como presidente al final de su segundo mandato sucesivo de cinco años que termina en abril. Analistas esperan que sus colegas de la vieja guardia revolucionaria se retiren también del gobierno, lo que marcará un recambio generacional. "La gente quiere cosas nuevas", dijo Arnaldo Betancourt, de 52 años, y vende artesanías en La Habana.