En una Venezuela que el viernes pedía ayuda a las Naciones Unidas para obtener medicina y suplementos, producto de la escasez que ha generado una de las peores crisis en materia política, social y económica de su historia reciente, la historia de Empresas Polar surge como una de resiliencia incesante ante la incertidumbre y los embates del gobierno socialista.
Fundada en 1941 por Lorenzo Alejandro Mendoza Fleury, la mayor privada del país y líder en la industria de alimentos y bebidas, actualmente se encuentra en manos de su nieto Lorenzo Mendoza, el tercer hombre más rico del país, según Forbes, con un patrimonio de US$1.500 millones. La firma es hoy símbolo de esfuerzo frente a las constantes presiones del Ejecutivo que la han llevado recibir amenazas a través de inspecciones, intervenciones e incautaciones. Según datos de Euromonitor International, entre enero y agosto de 2015 la firma vio un total de 293 visitas de inspectores gubernamentales.
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"En Venezuela ha sido un modelo sumamente exitoso, que a pesar de todos los ataques e intenciones del gobierno de apoderarse de su estructura no ha podido", comentó Diego Moya-Ocampos de IHS Markit, y agregó que la razón sería la incapacidad del Ejecutivo de manejarla, porque también podría generar una situación de escasez mucho más intensa que la actual.
La industria. Actualmente, el conglomerado que no se encuentra abierto a bolsa, mantiene bajo secreto sus números en relación a sus filiales Pepsi-Cola Venezuela, Cervecería Polar y Alimentos Polar. Gracias a su trabajo, visión a largo plazo y esfuerzo producto de la innovación en un ambiente de riesgo e incertidumbre, hace unos días recibió el premio a la Audacia Empresarial, entregado por el Financial Times y ArcelorMittal, convirtiéndose así en la primera compañía venezolana en recibir el nombramiento y la segunda Latinoamericana en la categoría de Mercados en Desarrollo.
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Según medios internacionales el éxito de la marca en la industria ha sido gracias al nombre, donde destacan productos que van desde pastas, aceites mermeladas, cerveza (ice, zero, light, negra), agua mineral, jugos y muchos otros. Así, la importancia de la compañía en la industria es tal que ni el mismo Hugo Chávez ni el actual Presidente han conseguido expropiarla.
Polar, que también comercializa marcas reconocidas como Pepsi, Quake y Gatorade, tiene como una de sus grandes insignias la "Harina Pan" (o de maíz), clave en la preparación de las tradicionales arepas, clásico plato en la vida de los venezolanos (con un 49% de la capacidad de producción del país).
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Nicolás Maduro, que ha acusado un sinnúmero de veces a Mendoza de manipulador y golpista, culpándolo de liderar una guerra económica en su contra, lo ha sometido a fuertes pérdidas producto del control de divisas, imposibilitándolo de realizar importaciones de insumos.
En noviembre de 2016, Polar se vio obligada a reducir su producción en Venezuela con la detención de dos de sus cuatro plantas de cervezas y el cierre de tres centros procesadores de harina.
El éxito de Polar no es celebrado por Maduro. Según Financial Times, la compañía goza de 90% de aprobación entre los venezolanos, mientras que el gobierno alcanza solo 12%. De acuerdo a The Wall Street Journal, usando cifras recogidas desde la misma firma en 2015, la venezolana produce 80% de la cerveza del país, 18% de los bienes básicos y 14% de los alimentos procesados.
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"El gobierno siempre ha percibido a Mendoza como un actor que financia a grupos de oposición y han habido siempre rumores de posibles intenciones presidenciales de Mendoza, pero públicamente él ha dicho que su rol es empresarial y no político, así que más allá de los rumores es imposible de confirmar", dijo Moya-Ocampos
El economista Orlando Ochoa, quien en alguna oportunidad prestó servicios como consultor a la compañía, destacó que paradójicamente la estrategia de discurso socialista anticapitalista de Maduro "ha convertido a Lorenzo Mendoza en un icono de responsabilidad empresarial y de gran respeto a nivel del país", acotando que si bien no se conocen cifras, "están colocando sus productos en Colombia, en Centro América y en EEUU con una estrategia de diversificación que me imagino los ha ayudado a aguantar".
