Los océanos del mundo están sometidos a una amenaza mayor de lo que se pensaba inicialmente debido al "trío mortal" conformado por el calentamiento global, niveles decrecientes de oxígeno y la acidificación, según indicó el jueves el estudio internacional elaborado por el Programa Internacional sobre el Estado de los Océanos (IPSO). Las grandes masas de agua han continuado calentándose, empujando a muchos caladeros de pesca hacia los polos y elevando el riesgo de extinción de algunas especies marinas, pese al menor ritmo de aumento de las temperaturas en la atmósfera este siglo, señaló la investigación.

"La escala y el ritmo de la actual perturbación por carbono, y la acidificación resultante en los océanos, no tiene precedentes en la historia conocida de la Tierra", según el informe, realizado en conjunto con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los océanos se están calentando por el calor generado por las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Los fertilizantes y las aguas servidas que desaguan en los océanos pueden hacer que proliferen las algas que reducen los niveles de oxígeno en el agua. Y el dióxido de carbono en el aire puede formar un ácido débil cuando reacciona con el agua del mar. Alex Rogers, de la Universidad de Oxford y director científico de IPSO, aseguró que "estamos viendo impactos en todo el mundo”.

Las condiciones actuales de los océanos son similares a las de hace 55 millones de años, época conocida como el máximo termal del Paleoceno-Eoceno, que condujo a extinciones generalizadas. La acidificación, por ejemplo, amenaza a los organismos marinos que usan el carbonato cálcico para construir sus esqueletos, como los corales que forman arrecifes, los cangrejos, las ostras y algunos plancton vitales para las redes de alimentación marinas.

Los corales dejarían de crecer si las temperaturas promedio globales se incrementan en 2 grados centígrados y se empezarían a disolver a 3 grados, según el estudio. Los científicos dijeron que los hallazgos añaden urgencia a un plan por parte de los casi 200 estados que trabajan para llegar a un acuerdo para finales de 2015 que limite el aumento de las temperaturas promedio mundiales a menos de 2° C frente a los niveles de épocas preindustriales. Las temperaturas han aumentado ya aproximadamente 0,8° C.